東京：日本のH3ロケットは金曜日、新たな低コスト型の初飛行により飛行を再開した。競争が激化する宇宙産業の中でミッションの失敗に苦戦してきた同国の新主力ロケットにとって、これは待望の成功となった。宇宙航空研究開発機構（JAXA）のライブ配信によると、H3ロケットは金曜日の朝、南西日本の種子島宇宙センターから打ち上げられ、第2段は目標軌道への投入に成功した。JAXAによると、ロケットに搭載された大学やその他の組織が開発した小型衛星6基も、正常に分離したとみられる。金曜日の打ち上げは、3基の液体燃料LE-9エンジンを搭載し、ロケットブースターを省いたH3の新型「30型」の初飛行となった。これは、シリーズの競争力を高めるための低コスト版として設計されている。このバリエーションは、幅広い顧客のニーズに対応するために設計された3つの仕様の一つである。この6回目の打ち上げ成功は、ほぼ完璧な成功記録を誇った主力ロケットH-2Aに代わる新型モデルが、2度の失敗を経て達成したものである。H3ロケットは、イーロン・マスク氏のスペースXが支配する世界の宇宙市場において、より費用対効果の高いものとなるよう設計されている。日本は、安定的かつ商業的に競争力のある輸送能力を、宇宙計画と国家安全保障の鍵と見なしている。2023年3月の初飛行時、H3は第2段エンジンの点火に失敗した。その後12月には、航法衛星を搭載して打ち上げられたが、第2段エンジンの不具合により、ペイロードを計画軌道に投入できなかった。H3は12月以降打ち上げ停止状態が続いており、金曜日に3度目の失敗となれば、2028年に予定されている火星探査ミッションを含む日本の将来の宇宙プロジェクトにとって大きな打撃となっていた。小型の「イプシロンS」シリーズも、2024年の試験中に火災が発生して以来、打ち上げが延期されている。ロケットを共同開発しているJAXAと三菱重工業は、将来的にはH3を年6～8回打ち上げることを目指している。AP