Contenido automatizadoResolver pasatiempos puede beneficiar ciertas funciones cognitivas. Foto: ISTOCK11.06.2026 15:15 Actualizado: 11.06.2026 15:15
Los crucigramas, sudokus y sopas de letras han sido catalogados tradicionalmente por el público general como herramientas eficaces para retrasar el envejecimiento mental. Un estudio publicado en 'Frontiers in Human Neuroscience' confirmó que este tipo de pasatiempos se sitúan entre las actividades más frecuentes a las que recurre la población para entrenar la mente. Sin embargo, diversos especialistas en neurología preventiva sostienen que la relación directa de causa y efecto entre resolver acertijos verbales y la prevención del deterioro cognitivo es un mito extendido que cuenta con importantes matices científicos.De acuerdo con los expertos, la agudeza mental observada en los entusiastas de los rompecabezas verbales suele responder a factores preexistentes y no al juego en sí mismo. Las personas que disfrutan de estas actividades suelen poseer un cociente intelectual (CI) verbal elevado y niveles de escolaridad superiores, variables que la medicina ya vincula de forma independiente con un menor riesgo de desarrollar demencia. Asimismo, para que un estímulo active los circuitos neuronales de forma óptima, requiere un nivel de dificultad adaptado que suponga un desafío constante, puesto que la repetición de tareas ya dominadas anula el factor de novedad necesario para el cerebro. LEA TAMBIÉN La ciencia cuestiona algunos mitos sobre los acertijos. Foto:ISTOCKEvidencia científica: correlación frente a causalidadLos estudios clínicos sobre el uso de rompecabezas muestran resultados positivos pero limitados. Una investigación publicada en NEJM Evidence reflejó que un grupo de individuos con deterioro cognitivo leve (DCL) experimentó mejoras en sus capacidades tras realizar crucigramas durante un periodo de 12 semanas. No obstante, el alcance de dicha recuperación fue catalogado como modesto por la comunidad científica.Por otro lado, un análisis que evaluó el estilo de vida de más de 9.000 personas evidenció que los juegos de mesa y los crucigramas son buenos predictores del rendimiento de la memoria y la capacidad de razonamiento, situándose en una escala similar a los videojuegos.A pesar de estos datos, los neurólogos advierten que existe una correlación estadística y no necesariamente una relación de causalidad. En un informe elaborado por la Comisión de 'The Lancet' sobre la prevención y el cuidado de la demencia, se identificaron 14 factores de riesgo modificables a lo largo de la vida de un individuo. Entre ellos se incluyen variables como el tabaquismo, la obesidad, la hipertensión, el aislamiento social, la pérdida de audición, la diabetes tipo 2 y el bajo nivel educativo temprano. Los crucigramas y juegos mentales análogos no forman parte de este listado de intervenciones críticas. LEA TAMBIÉN Mantenerse activo es fundamental para un envejecimiento saludable. Foto:iStockEl ejercicio físico como la principal herramienta preventivaLa comunidad médica internacional coincide en que la actividad física constante es el recurso más potente dentro de la medicina preventiva para proteger la estructura cerebral. El ejercicio regular optimiza el control de la glucosa en el organismo y eleva el flujo sanguíneo periférico, lo que impacta directamente en la salud del hipocampo, la región cerebral encargada de los procesos de aprendizaje y la memoria a largo plazo.Desde la perspectiva de la neurobiología, el entrenamiento cardiovascular estimula la neuroplasticidad, permitiendo al cerebro estructurar nuevas conexiones sinápticas. Este proceso biológico es impulsado por la producción del factor neurotrófico derivado del cerebro (BDNF), una proteína esencial para la supervivencia y el crecimiento de las neuronas.Los datos clínicos demuestran de manera consistente que los adultos mayores que mantienen una rutina activa obtienen puntuaciones notablemente superiores en las pruebas de rendimiento cognitivo en comparación con los individuos sedentarios. LEA TAMBIÉN La actividad física es clave para la salud cerebral. Foto:ISTOCKEl concepto de reserva cognitiva y la necesidad de novedadLa razón por la cual los aficionados a los crucigramas suelen mostrarse más lúcidos durante la vejez radica en el concepto de reserva cognitiva. Esta propiedad define la capacidad de la estructura cerebral para adaptarse, reorganizarse y seguir funcionando de manera óptima frente a los daños ocasionados por enfermedades, lesiones o el propio proceso de envejecimiento. Una reserva sólida permite al órgano compensar las deficiencias físicas hasta que el avance de una patología sobrepasa su capacidad de resistencia.Hace más de 25 años, una investigación difundida en 'The New England Journal of Medicine' analizó mediante escáneres cerebrales a personas con riesgo genético de demencia mientras ejecutaban tareas de memorización. El estudio demostró que sus cerebros debían realizar un esfuerzo metabólico mucho mayor para resolver el mismo problema que el resto de los participantes; aquellos que registraron un mayor sobreesfuerzo mostraron un declive cognitivo más acelerado en los dos años posteriores. Los neurólogos concluyen que, si bien los crucigramas ofrecen una estimulación mental válida, se debe evitar la monotonía. Para potenciar la reserva cognitiva es indispensable alternar las actividades y adoptar un enfoque multidisciplinar enfocado en el ejercicio físico regular.*Este contenido fue escrito con la asistencia de una inteligencia artificial, basado en información de conocimiento público divulgada a medios de comunicación. Además, contó con la revisión del periodista y un editor.KATHERINE BRAVO HERNÁNDEZ REDACCIÓN ALCANCE DIGITAL EL TIEMPOMás noticias en EL TIEMPO Sigue toda la información de Cultura en Facebook y Twitter, o en nuestra newsletter semanal.
