Análisis Exclusivo suscriptores La propuesta recortaría las visas H-1B y cerraría mecanismos que permiten a extranjeros establecerse permanentemente en ese país.La iniciativa, denominada ‘American White-Collar Worker Jobs Act’, fue presentada por el partido del presidente Donald Trump. Foto: EFE / Archivo EL TIEMPO10.06.2026 22:30 Actualizado: 10.06.2026 22:30
Un grupo de congresistas republicanos acaba de presentar un proyecto de ley que busca transformar radicalmente uno de los principales programas de migración laboral en Estados Unidos y, de paso, cerrar una de las rutas más utilizadas por profesionales extranjeros para obtener la residencia permanente. LEA TAMBIÉN La iniciativa, denominada ‘American White-Collar Worker Jobs Act’, fue presentada por el representante republicano Chip Roy, de Texas, y cuenta con el respaldo de otros legisladores conservadores, entre ellos el congresista Eli Crane, de Arizona.La propuesta forma parte de una ofensiva más amplia, impulsada por sectores del Partido Republicano, para restringir tanto la migración irregular como varios de los mecanismos de inmigración legal que durante décadas han permitido a profesionales altamente calificados establecerse en EE. UU.Golpe al principal camino hacia la residenciaEl proyecto se enfoca en la visa H-1B, un programa creado para que las empresas estadounidenses puedan contratar trabajadores extranjeros en ocupaciones especializadas que requieren conocimientos técnicos o profesionales.Es una visa ampliamente utilizada en sectores como tecnología, ingeniería y ciencias. Foto: ISTOCKEs una visa ampliamente utilizada en sectores como tecnología, ingeniería, salud, finanzas y ciencias, y ha servido durante años como una de las principales vías para que miles de profesionales obtengan eventualmente la residencia permanente.Actualmente, la visa H-1B tiene una duración máxima de seis años y permite lo que se conoce como “dual intent”, o doble propósito, es decir, que una persona pueda trabajar temporalmente en EE. UU. mientras tramita una residencia permanente o una green card.Precisamente ese es uno de los elementos que busca eliminar la nueva propuesta republicana.De ser aprobada, la legislación obligaría a los beneficiarios de una H-1B a demostrar que mantienen residencia en su país de origen y que no tienen intención de establecerse permanentemente en el país. LEA TAMBIÉN En la práctica, esto eliminaría la posibilidad de utilizar esta visa como puente hacia la residencia. Además, el proyecto acabaría con las extensiones que actualmente se otorgan a quienes esperan la resolución de una solicitud de ‘green card’.La propuesta también reduciría la duración máxima de la visa de seis a apenas dos años, modificaría el sistema de selección para privilegiar a quienes reciban las ofertas salariales más altas y establecería requisitos más estrictos para las empresas que deseen contratar trabajadores extranjeros.Restricciones para estudiantes internacionalesOtro de los cambios más significativos afectaría a los estudiantes internacionales.El proyecto eliminaría el programa conocido como Optional Practical Training (OPT), que actualmente permite a quienes se gradúan de universidades estadounidenses permanecer en el país y trabajar durante un período determinado una vez que concluyen sus estudios.Vista exterior del Capitolio, sede del Congreso de EE.UU. en Washington. Foto: EFEPara miles de estudiantes extranjeros, incluido un número importante de colombianos, el OPT representa el primer paso para obtener posteriormente una visa H-1B y, eventualmente, una residencia permanente.Al defender la iniciativa, Roy aseguró que el programa se ha utilizado durante años en perjuicio de los trabajadores estadounidenses.“Durante casi cuatro décadas, la visa H-1B ha sido abusada, permitiendo que los empleadores releguen rutinariamente a trabajadores estadounidenses altamente calificados en favor de mano de obra extranjera más barata”, afirmó el legislador al presentar el proyecto.Entre los grupos que respaldan la propuesta figuran U.S. Tech Workers, Immigration Accountability Project y Federation for American Immigration Reform (FAIR), organizaciones que desde hace años promueven restricciones al programa.Kevin Lynn, presidente de U.S. Tech Workers, sostuvo que la legislación corregiría varios de los problemas que, según él, han permitido reemplazar a trabajadores estadounidenses por empleados extranjeros. LEA TAMBIÉN Qué impacto tendría para los colombianosAunque no existen cifras oficiales sobre cuántos colombianos poseen actualmente la H-1B, los datos del Departamento de Estado muestran que cada año miles de colombianos obtienen visas de trabajo y estudio que podrían verse afectadas por las reformas propuestas.Por ejemplo, durante el año fiscal 2024, casi 1.000 connacionales obtuvieron este tipo de documento.El impacto sería especialmente relevante para jóvenes que llegan a universidades estadounidenses con la expectativa de permanecer temporalmente en el país después de graduarse y, eventualmente, construir una carrera profesional que les permita acceder a la residencia permanente.Cada año miles de colombianos obtienen visas de trabajo y estudio. Foto: iStockPara expertos en inmigración, la medida también podría convertirse en un desincentivo para atraer talento internacional.Durante décadas, una de las principales ventajas competitivas de EE. UU. frente a otros países ha sido precisamente la posibilidad de que profesionales altamente calificados puedan desarrollar una carrera permanente y eventualmente convertirse en residentes o ciudadanos.Un camino difícil en el CongresoNo obstante, las posibilidades de que la iniciativa se convierta en ley parecen limitadas.Aunque los republicanos controlan actualmente la Cámara de Representantes, lo hacen por un margen extremadamente estrecho. La propuesta difícilmente conseguiría apoyo demócrata y también podría enfrentar resistencia entre republicanos moderados, así como de sectores empresariales y tecnológicos que dependen de trabajadores extranjeros especializados.La iniciativa llega, además, en un momento en el que la administración de Donald Trump ha endurecido varias vías de migración legal. LEA TAMBIÉN En los últimos meses, el gobierno ha impulsado cambios regulatorios para favorecer salarios más altos dentro del programa H-1B y ha aprobado una tarifa adicional de US$ 100.000 para nuevas solicitudes de esta visa.Sin embargo, esa medida sufrió un revés judicial la semana pasada cuando un juez federal cuestionó su legalidad y ordenó bloquear su aplicación.Aunque el proyecto de Roy enfrenta un camino difícil en el Congreso, su presentación refleja hasta dónde ha llegado el debate migratorio dentro del Partido Republicano.Más que limitar la inmigración irregular, la discusión ahora se extiende también a programas de migración legal que durante décadas fueron considerados herramientas esenciales para atraer talento extranjero y fortalecer la competitividad de la economía estadounidense.SERGIO GÓMEZ MASERI - Corresponsal de EL TIEMPO - Washington Sigue toda la información de Internacional en Facebook y Twitter, o en nuestra newsletter semanal.
