Het is nog ochtend in Texas als Elon Musk donderdagmiddag om tien over vijf inlogt bij de ASML Technology Conference. Dat is het jaarlijkse treffen in de Brabanthallen in Den Bosch waar ingenieurs van de chipmachinefabrikant kennis uitwisselen en zich op de toekomst beraden.
Eén dag voordat hij met SpaceX de grootste beursgang tot nu toe verwacht te maken, maakt de rijkste man op aarde vijftig minuten vrij voor een virtueel praatje bij de Europese hightechreus ASML. Dat heeft alles te maken met Musks Grote Plan: datacenters in de ruimte, zelfrijdende auto’s op straat en robots in winkels, fabrieken, ziekenhuizen en huishoudens. Allemaal aangedreven door AI, en dus door chips.
De grootschalige inzet van kunstmatige intelligentie, waar Silicon Valley van droomt, vergt veel meer rekenkracht dan nu voorhanden is. Daarom staan alle chipontwerpers in de rij bij TSMC, de Taiwanese chipmaker die de productie van geavanceerde chips domineert.
Musk houdt niet van wachten. In maart kondigde hij aan dat SpaceX een eigen chipfabriek bouwt, voor zowel processors (voor het rekenwerk) als geheugenchips (voor de opslag en verwerking van data). Dat zijn de „belangrijkste ingrediënten” die Musk mist om de ambities te vervullen van zijn bedrijven SpaceX en Tesla, fabrikant van elektrische auto’s.
