La Agencia Nacional contra el Crimen del Reino Unido (NCA, por sus siglas en inglés) desarticuló una operación de tráfico de drogas en el mar y detuvo a cinco hombres en el puerto de Eastbourne Marina, en la costa sur de Inglaterra. El operativo permitió incautar 425 kilogramos de cocaína, con un valor estimado en más de 45,5 millones de dólares.El operativo se llevó a cabo el pasado lunes 8 de junio. Los oficiales actuaron poco después de las 13:00 cuando el barco pesquero New Horizon atracó en el puerto. Según la NCA, cuatro de los cinco detenidos venían a bordo de esa embarcación tras recoger el cargamento en el Canal de la Mancha, adonde había sido arrojado desde otra nave. El quinto hombre fue arrestado en tierra, a la espera del regreso de la tripulación.Los cinco imputados tienen entre 32 y 49 años y son oriundos de Escocia y de la ciudad de Eastbourne. Se trata de Alan John Colquhoun (49), de Alloa, Clackmannanshire; William Donohoe (38), de Airdrie; Ian Smith (49) y Jacob Cronin (31), ambos de Eastbourne; y Daniel Ruffell (35), de Slough, Berkshire.Todos fueron imputados por conspiración para evadir de forma fraudulenta la prohibición de importación de una droga de Clase A —la categoría de mayor riesgo en la legislación británica, que incluye sustancias como la heroína y la cocaína— y comparecieron ante el Tribunal de Magistrados de Brighton y Hove el miércoles 10 de junio. El caso fue elevado al Tribunal de la Corona de Lewes, donde la audiencia está fijada para el 8 de julio.Operativo coordinado en tierra y mar La operación contó con el respaldo de la Célula de Intervención Marítima, Aérea y Militar de la NCA, un área especializada en el monitoreo de rutas de tráfico que utilizan vías acuáticas y aéreas. También participaron el Centro Conjunto de Seguridad Marítima, la Policía de Sussex y la Policía de Escocia, donde se realizaron varios allanamientos en simultáneo.El oficial investigador a cargo, Carl Barrass, destacó el impacto económico del golpe para la organización detrás del cargamento. "La recuperación de esta cantidad de cocaína representa una pérdida significativa para el grupo criminal organizado responsable de su importación y afectará su capacidad para continuar operando", sostuvo.Barrass también subrayó el lugar que ocupa este tipo de investigaciones dentro de la agenda de la agencia. "Combatir la amenaza de las drogas de Clase A es una prioridad para la NCA y seguiremos trabajando con socios nacionales e internacionales para proteger al público", afirmó.La modalidad del operativo —recolección en alta mar desde una embarcación nodriza— es una técnica habitual en el tráfico transoceánico de cocaína hacia Europa. La droga se traslada en barcos de gran porte hasta aguas intermedias, donde es transferida a embarcaciones menores, como pesqueros, que resultan menos llamativas al ingresar a los puertos.El Canal de la Mancha, que separa el sur de Inglaterra de las costas de Francia y Bélgica, es una de las rutas de entrada más vigiladas del continente, aunque la intensidad del tráfico marítimo comercial y recreativo complica las tareas de control.Los cinco hombres permanecieron bajo custodia policial para ser interrogados tras el operativo del lunes antes de su presentación ante la justicia el miércoles. El expediente ahora queda en manos del Tribunal de la Corona, que tiene competencia para imponer penas mayores que los tribunales de magistrados en casos de narcotráfico de esta escala.