Tot een week geleden stond het Nederlands elftal er nog uitstekend voor, maar na de laatste twee groepsduels in de WK-kwalificatie is Oranje er niet in geslaagd zich rechtstreeks te plaatsen voor het eindtoernooi volgend jaar in Brazilië.
Na de onverwachte goede prestaties tegen het hoog aangeschreven Frankrijk in april – winst en gelijkspel – was Nederland koploper in de poule en had daarna de snelste weg naar het WK zelf in de hand. Het team van bondscoach Arjan Veurink moest alleen nog de laatste twee poulewedstrijden zien te winnen.
Maar daar ging het al even onverwacht mis. Afgelopen vrijdag leed Oranje met pover spel een pijnlijke nederlaag uit tegen Ierland. In Cork werd het 3-2. Omdat Frankrijk met 2-0 van Polen won, stond Nederland ineens derde in de poule.
Dinsdagavond was er een theoretisch herkansing, thuis tegen Polen in het stadion van Heracles in Almelo. In een aanzienlijk betere wedstrijd werd overtuigend gewonnen – met 3-1. Maar omdat Frankrijk zijn laatste wedstrijd, thuis tegen Ierland, eveneens wist te winnen (1-0) was dat niet voldoende om de koppositie te heroveren en dus rechtstreekse kwalificatie af te dwingen. Overigens had Nederland begin maart ook al kostbare punten verloren in de thuiswedstrijd tegen Polen (2-2). ,,We hebben het op meerdere momenten laten liggen”, zei bondscoach Veurink daar na afloop over.
