Contenido automatizadoVincent Munster, virólogo acusado por traer viruela del mono a Estados Unidos. Foto: NIH/ istockPERIODISTA09.06.2026 12:20 Actualizado: 09.06.2026 12:20 09.06.2026 12:20 Actualizado: 09.06.2026 12:20
El virólogo holandés Vincent Munster, reconocido internacionalmente por sus contribuciones al desarrollo de vacunas contra el covid-19, fue acusado por autoridades estadounidenses de intentar introducir ilegalmente material biológico en Estados Unidos tras regresar de una misión científica en la República Democrática del Congo. La denuncia penal, hecha pública la semana pasada, involucra además a Claude Kwe, de 38 años y originario de Camerún. Ambos fueron interceptados por agentes de aduanas en el aeropuerto de Detroit tras regresar de una operación de campo realizada durante un brote de mpox en el país africano.Munster, de 53 años, dirige la sección de ecología de virus en los Laboratorios Rocky Mountain, dependientes de los Institutos Nacionales de Salud (NIH) de Estados Unidos, en Montana. Los fiscales del Distrito Este de Michigan sostienen que los investigadores conspiraron para transportar ilegalmente material biológico en enero de este año.Si finalmente son acusados formalmente y condenados, podrían enfrentar penas de hasta cinco años de prisión. LEA TAMBIÉN La fiscalía señala el transporte de más de 100 viales con material biológicoSegún la denuncia, Munster y Kwe informaron a las autoridades que transportaban materiales destinados a pruebas y diagnósticos. Sin embargo, la fiscalía sostiene que el equipaje contenía más de 100 viales de material biológico, incluidos virus mpox inactivados y otros agentes biológicos.El FBI informó que aproximadamente 20 viales ya fueron analizados. De ellos, 17 contenían virus mpox inactivado.El virólogo holandés Vincent Munster. Foto:NIHAunque los virus inactivados no son infecciosos y se utilizan habitualmente en investigaciones científicas, la legislación estadounidense exige que estos materiales sean declarados ante las autoridades y estén acompañados por certificaciones que acrediten que no representan un riesgo biológico.En la denuncia incorporada al expediente, el FBI sostiene que los científicos 'no proporcionaron una identificación veraz de los materiales biológicos que transportaban y no presentaron ni poseían las certificaciones necesarias'.Autoridades federales cuestionan la conducta de los investigadoresEl fiscal federal interino del Distrito Este de Michigan, Jerome F. Gorgon Jr., criticó la conducta atribuida a los investigadores."Estos expertos de los NIH aparentemente violaron nuestras leyes al transportar ilegalmente patógenos virales en un vuelo comercial abarrotado procedente de una zona afectada por un brote", declaró en un comunicado.La defensa sostiene que el caso está siendo exageradoLa defensa de Vincent Munster argumenta que el episodio está siendo presentado de manera desproporcionada.En declaraciones enviadas a The New York Times, el abogado Mark J. O'Brien afirmó que el caso "suena mucho más escandaloso de lo que realmente es".Según el letrado, los materiales estaban relacionados con investigaciones enfocadas en el combate de enfermedades virales."Esto no es un acto de terrorismo. Se hizo para promover la investigación", afirmó. LEA TAMBIÉN El equipaje contenía más de 100 viales de material biológico Foto:iStockO'Brien añadió que 'el Dr. Munster deposita su fe y confianza en el sistema federal de justicia penal' y sostuvo que 'la política no desempeñará ningún papel en este caso porque este caso no tiene nada que ver con la política'.Trayectoria científica de Vincent MunsterEspecialista en enfermedades infecciosas emergentes, Munster centra sus investigaciones en cómo los virus presentes en animales evolucionan y logran infectar a seres humanos. Entre sus trabajos figuran estudios sobre el papel de los murciélagos frugívoros en la ecología del virus del Ébola.En 2013 fundó la Unidad de Ecología de Virus en los Laboratorios Rocky Mountain, cuya misión es 'dilucidar la ecología de los virus emergentes y los factores que impulsan las zoonosis y la transmisión entre especies'. LEA TAMBIÉN La investigación cobró relevancia política después de que la activista conservadora Laura Loomer acusara al instituto de minimizar la gravedad del incidente.Junto con la organización White Coat Waste Project, dedicada a la defensa de los derechos de los animales, Loomer convirtió a Munster y a los Laboratorios Rocky Mountain en objeto de críticas por parte de sectores conservadores.White Coat Waste Project acusa desde hace años al investigador de realizar 'experimentos imprudentes y crueles con primates y murciélagos', que, según la organización, representan 'graves riesgos para la bioseguridad y la seguridad nacional'.Por su parte, el senador Rick Scott, de Florida, calificó las acusaciones como 'sumamente inquietantes' y agradeció a las autoridades 'por evitar que estos patógenos fueran liberados en nuestro país'.No obstante, la fiscalía no acusó a los investigadores de planear la liberación del material biológico transportado.Los NIH refuerzan medidas de bioseguridadLos Institutos Nacionales de Salud informaron que están colaborando con las investigaciones y que implementaron medidas adicionales de seguridad.En un comunicado, la institución señaló que reforzó la protección de sus laboratorios, restringió accesos y llevó a cabo un inventario para verificar que todos los materiales estuvieran correctamente registrados, documentados y conservados conforme a las políticas, requisitos y procedimientos de bioseguridad vigentes.Munster y Claude Kwe comparecieron ante el Tribunal de Distrito de Missoula, en Montana, entregaron sus pasaportes y quedaron en libertad bajo compromiso de presentarse en las siguientes etapas del proceso judicial.O Globo (Brasil) / GDA. Más noticias en EL TIEMPO*Este contenido fue reescrito con la asistencia de una inteligencia artificial, basado en información de O Globo (GDA), y contó con la revisión de la periodista. Sigue toda la información de Internacional en Facebook y Twitter, o en nuestra newsletter semanal.
