De Nederlandse viroloog Vincent Munster is samen met zijn medewerker Claude Kwe in de Verenigde Staten aangeklaagd voor het binnensmokkelen van buisjes met gedeactiveerd mpox-virus (voorheen bekend als apenpokkenvirus) uit Congo. De wetenschappers zouden daarover hebben gelogen tijdens verhoren door de douane op een luchthaven in Detroit. Dat melden een Amerikaanse rechtbank en de FBI woensdag.
Munster en Kwe werden in januari ondervraagd nadat zij negen dagen in de Democratische Republiek Congo hadden doorgebracht en via Parijs naar de Verenigde Staten vlogen. Het viel op dat Kwe en Munster met een grote zwarte plastic koffer reisden. Op vragen van agenten beweerden ze dat de koffer diagnostische- en testapparatuur bevatte.
Uit onderzoek bleek dat in de koffer 113 buisjes zaten, waarvan in ieder geval 17 het gedeactiveerde mpox-virus bevatten, aldus de FBI. Daarnaast werd menselijk dna en het waterpokkenvirus in twee andere buisjes aangetroffen. Een gedeactiveerd virus kan zich niet meer vermenigvuldigen, geen infecties meer veroorzaken.
Vooraanstaand viroloog
Vincent Munster doet als viroloog al jaren onderzoek naar het mpox-virus en andere zoönosen. Hij is hoofd van de sectie virusecologie bij de Rocky Mountain Laboratories in de Amerikaanse staat Montana. Het is niet duidelijk waarom Munster en Kwe het materiaal meesmokkelden, al wijst de FBI erop dat gedeactiveerd materiaal vaker wordt gebruikt voor onderzoek. Dat mag, met de juiste vergunningen. Waarom Munster die niet had en overging tot smokkelen, is niet bekend.
