Een collega-onderzoeker uit Kameroen moet om dezelfde reden voor de rechter verschijnen. De twee kwamen in januari aan op het vliegveld in Detroit na een vlucht vanuit Parijs. Daarvoor waren zij negen dagen in de Democratische Republiek Congo geweest, waar sprake was van een mpoxuitbraak.
Ze werden bij aankomst gecontroleerd en ondervraagd door de douane en grensbewaking. De twee "ontkenden ten stelligste" dat zij met biologisch materiaal of monsters naar de VS waren teruggekeerd, zegt de FBI. Maar toen zij hun bagage moesten openen, vonden de ambtenaren 113 flesjes in piepschuimen koelboxen.
Twintig flesjes zijn getest. Zeventien daarvan bevatten gedeactiveerd mpoxvirus, een bevatte het waterpokkenvirus en twee bevatten alleen menselijk DNA. Een virus wordt gedeactiveerd om het te kunnen onderzoeken; het kan zich dan niet vermenigvuldigen of een infectie veroorzaken.
Toch beschouwen de autoriteiten het als een zeer ernstige zaak. De openbaar aanklager stelt dat de Nederlander en zijn collega de Amerikaanse wet hebben overtreden "door virale ziekteverwekkers te smokkelen in een volgepakt commercieel vliegtuig vanuit een uitbraakgebied in de Democratische Republiek Congo".
Het is niet bekend waarom de virologen het gedeactiveerde mpoxvirus naar hun laboratorium in de VS zouden hebben willen meenemen. De twee virologen hebben eerder wel uitgebreid onderzoek gedaan naar mpox. Ze riskeren een maximale celstraf van vijf jaar.
