E se o Brasil tentasse copiar a China para se desenvolver?Desenvolvimento chinês está umbilicalmente ligado ao seu modelo político e econômico. Crédito: Bárbara Pereira/EstadãoGerando resumoAssim como muitas cidades do interior da China, Tianshui, na província ocidental de Gansu, está repleta de fábricas empoeiradas e abandonadas. Mas, na última década, também se tornou um improvável polo de alta tecnologia. Novos parques industriais surgiram, oferecendo às empresas energia barata, financiamento e terrenos. A cidade já construiu um pavilhão de exposições para exibir os produtos inovadores que espera fabricar no futuro, chamado “Indústria de Tianshui 2050”.PUBLICIDADETudo isso agradará às autoridades na distante Pequim. Elas querem que o cinturão industrial decadente da China se reinvente com a tecnologia. Recentemente, divulgaram mais um plano de renovação urbana, que prevê a transformação de cidades estagnadas em lugares “inovadores” capazes de oferecer aos seus habitantes uma “alta qualidade de vida”.Apesar de toda a pompa, a situação dos habitantes de Tianshui não é muito melhor. As novas fábricas não conseguiram compensar uma desaceleração mais ampla na economia da cidade: há dez anos, o PIB per capita de Tianshui era 16% do de Pequim; agora é de 14%. Em 2025, a economia da cidade cresceu a uma taxa dois pontos porcentuais abaixo da média nacional. Além disso, segundo os moradores, as instalações altamente automatizadas não criaram muitos empregos para eles. Multidões de jovens estão deixando a cidade em busca de melhores oportunidades. Na última década, sua população diminuiu em quase meio milhão, chegando a 2,9 milhões. Nesse ritmo, em 2050 haverá poucos trabalhadores restantes.PublicidadeLeia outras edições da The EconomistThe Economist: Por que o mundo precisa de mais franquiasThe Economist: A indústria solar chinesa, líder mundial, está em criseA história de Tianshui mostra os limites da grande aposta da China na manufatura avançada. O Partido Comunista decidiu que o futuro econômico do país reside na produção de tecnologia de ponta. Assim, centenas de cidades em todo o país, como Tianshui, estão se esforçando para alcançar esse objetivo. Mas, embora o impulso tecnológico tenha ajudado algumas cidades inteligentes, conectadas e ricas a se tornarem ainda mais prósperas, a maioria das cidades do interior carece das cadeias de suprimentos ou do talento necessário para se beneficiar dele. Afinal, cerca de 60% da força de trabalho da China — aproximadamente 500 milhões de pessoas — sequer concluiu o ensino médio. Muitas delas vivem em cidades menores e mais pobres.Durante séculos, Tianshui foi mais um centro cultural do que econômico. Reza a lenda que o primeiro imperador da China, um semideus com corpo de serpente, nasceu ali; grutas budistas foram escavadas nos penhascos próximos. Mas, na década de 1960, Tianshui se industrializou. Tornou-se uma peça importante na economia planificada do Estado; suas fábricas produziam tratores, rolamentos de esferas e fósforos.Uma história de duas cidadesDormitórios, escolas e hospitais foram construídos para atender à crescente força de trabalho. Uma dessas trabalhadoras era Dong, hoje com mais de 80 anos, que desfrutava de um emprego extremamente estável em uma gráfica. Ela se aposentou aos 40 e poucos anos com uma boa pensão e a garantia de que seu filho poderia herdar seu emprego. Mas a maioria das fábricas locais não era competitiva o suficiente para sobreviver à turbulenta transição da China para uma economia mais orientada para o mercado nas décadas de 1980 e 1990.Nos últimos dez anos, uma nova geração de fábricas de alta tecnologia, produzindo dispositivos como sensores e máquinas-ferramenta, surgiu. Mas elas não trouxeram muitos empregos consigo. Uma exposição no museu de Tianshui mostra as fábricas da cidade ao longo das décadas. Cada um deles revela menos trabalhadores e mais robôs. A maioria das vagas disponíveis nas fábricas paga cerca de 3 mil yuans (US$ 440) por mês, segundo moradores locais, metade do que ganhariam em uma grande cidade como Xangai. PublicidadeJovens preferem morar em cidades grandes como Xangai, onde estão as melhores oportunidades de trabalho; cidades pequenas continuam tendo muitos desafios para melhorar a qualidade de vida Foto: Patrick Foto - stock.adobe.com“Eu gostaria de ficar aqui para me estabelecer, mas simplesmente não há bons empregos para jovens”, diz Wen Jin, um nativo de Tianshui de 27 anos que se mudou para a província de Jiangsu, uma rica região do leste. Os melhores dias da cidade ficaram definitivamente para trás, avalia Ma Xin, outro morador local na casa dos 20 anos que espera ir embora.As indústrias de alta tecnologia também criam empregos bem remunerados, em pesquisa e desenvolvimento, por exemplo. Mas essas vagas se concentram principalmente em grandes cidades próximas ao litoral da China, como Pequim, Xangai e Shenzhen, que abrigam as melhores universidades, os graduados mais brilhantes e o acesso às cadeias de suprimentos mais densas. Os salários no setor de tecnologia nesses locais dispararam nos últimos anos, alguns ultrapassando 1 milhão de yuans por ano. Mas poucas regiões do interior da China têm chance de atrair empregos tão excelentes, explica Dan Wang, da Eurasia Group, uma consultoria. “A grande maioria das cidades chinesas está presa ao que já tem.”Mesmo sem conseguir se beneficiar do novo modelo econômico da China, Tianshui enfrenta os problemas do modelo antigo. O crescimento da China desacelerou nos últimos anos, em grande parte devido a uma persistente crise imobiliária que assola o país. Os preços dos imóveis caíram mais rapidamente em cidades menores como Tianshui. PublicidadeCONTiNUA APÓS PUBLICIDADEPrédios de apartamentos inacabados se espalham pelos arredores da cidade; o investimento imobiliário na região caiu mais de 40% no ano passado. Isso, por sua vez, afetou negativamente o consumo, pois as pessoas se sentem mais pobres. O total de vendas no varejo em Tianshui caiu pouco mais de 5% em 2025. Caminhadas nos shoppings revelam lojas fechadas e restaurantes vazios.Existe o risco de que essas tendências, multiplicadas nas cidades menores da China, façam com que as disparidades entre ricos e pobres no país aumentem ainda mais. A desaceleração econômica parece ter atingido os mais pobres com mais força, de acordo com dados compilados por Li Shi, professor da Universidade de Zhejiang, na cidade de Hangzhou, no leste do país. Em um artigo publicado em abril, ele citou pesquisas que mostram que os 10% mais pobres da população chinesa, em termos de renda, viram seus salários aumentarem apenas 2% ao ano entre 2018 e 2023, em comparação com uma taxa média de crescimento anual de cerca de 5%.O governo chinês sabe que fábricas de alta tecnologia não são a solução para todos os problemas econômicos. O investimento em máquinas e outros ativos físicos “impulsionou o crescimento econômico da China, mas seus retornos têm diminuído gradualmente”, observou a Xinhua, agência de notícias estatal oficial, no início deste ano. O mais recente plano quinquenal da China, divulgado em março e que abrange o período até 2030, defende o “investimento em pessoas”, além de fábricas, para tornar a economia mais igualitária. PublicidadeNa prática, isso significaria um aumento significativo nos gastos governamentais com educação, principalmente para crianças de famílias pobres, capacitando-as com as habilidades e o conhecimento necessários para conseguir empregos mais bem remunerados.Mas, como os moradores de Tianshui podem atestar, isso é mais fácil dizer do que fazer. O orçamento da cidade é muito menor do que o de cidades ricas — gasta menos de um terço do valor investido por aluno em escolas em comparação com Pequim, por exemplo. E a crise econômica ameaça transformar isso em um ciclo de declínio; a receita fiscal da cidade caiu quase um décimo no ano passado. Poucos estudantes de Tianshui conseguem ingressar nas melhores universidades do país. “É muito difícil para as crianças competirem aqui”, diz Shi Tingting, mãe de uma menina de 12 anos. “Elas acabam presas nessa situação.”Este conteúdo foi traduzido com o auxílio de ferramentas de Inteligência Artificial e revisado por nossa equipe editorial.Saiba mais em nossa Política de IA.Publicidade