vandaag, 07:23Het aantal toeristen in Groningen groeit al jaren, alleen trekt de provincie nog altijd de minste bezoekers van Nederland. Hoe kijken ondernemers in de toeristensector hier naar? ‘Toen ik een bed and breakfast in Uithuizermeeden wilde beginnen, zei mijn schoonvader: ‘Wel wil hier nou wezen?’.’Toch verbouwden Anita Oosting en haar man dertig jaar geleden hun boerderij tot B&B. Al had haar schoonvader wel een punt: 'Als je vroeger iemand met bepakking zag fietsen, dan keek je verbaasd: wat doet die nou hier? Ook campers zag je nauwelijks', blikt Oosting terug. 'Maar, ik wilde het graag. En als het niet zou lopen, dan hadden we er een mooie logeerkamer bij.' De bed and breakfast liep boven verwachting goed en een paar jaar later breidden ze uit met een camping. ‘In het begin hadden we misschien tachtig overnachtingen per jaar. Nu zitten we tussen de acht- en tienduizend overnachtingen en het groeit nog ieder jaar’, zegt ze. ‘De meeste gasten vinden ons via de website en we zijn aangesloten bij een groter platform waar campings in heel Europa op staan. Dat kost wel wat, maar we krijgen er veel boekingen voor terug.’Provincie trekt meer toeristen, maar blijft achter bij de rest van NederlandVolgens Oosting is de groei van toerisme al jaren bezig. ‘De provincie Groningen wordt steeds meer ontdekt en corona heeft daar nog een extra boost aan gegeven. Onze gasten (vooral vijftigplussers, red.) zijn allemaal heel erg verrast over de omgeving en dat zingt zich voort.’De zaken gaan goed, toch is ook voor Oosting groei van toerisme welkom. ‘Dan kan er hier meer horeca komen’, zegt ze. ‘In deze hoek van de provincie is dat best wel matig.’Geen toeristisch middelpuntAppie Weij runt samen met zijn vrouw hotel Parkzicht in het centrum van Veendam. Het 95-jarige hotel heeft ruimte voor ongeveer honderd gasten. ‘Veendam is niet het toeristische middelpunt van Noord-Nederland, dus we moeten er wel aan trekken’, zegt hij.Toch ziet ook Weij het aantal toeristen de laatste jaren stijgen. ‘Je kunt hier ongelofelijk lekker fietsen. We krijgen ook veel complimenten over de vriendelijkheid van mensen, dat iedereen ‘moi’ of ‘goeiedag’ zegt. Noorderlingen zijn stug, dat is het idee dat mensen in het westen hebben. Dat is gewoon niet zo.‘Waar de stijging door komt, weet hij zo niet. Voldoende gasten trekken, dat moet een ondernemer vooral zelf doen, vindt hij. Zo besloot Weij acht jaar geleden het over een andere boeg te gooien en een brouwerij in het hotel te beginnen.‘Ik kan wel zeggen dat er meer gasten komen sinds de verbouwing’, zegt hij. ‘Ook sta ik op bierfestivals, daar maak ik promotie voor het hotel. Daardoor krijgen we extra boekingen. Je moet je bedrijf uniek maken en goed promoten.’Promotie voor de provinciePromotie is zeker belangrijk. Ook voor de provincie Groningen zelf, stelt Jouke van Dijk. Van Dijk is voorzitter van de Sociaal Economische Raad Noord-Nederland en hoogleraar aan de Rijksuniversiteit Groningen. ‘Groningen is mooi, maar weinig mensen weten dat’, zegt hij.Sommige mensen dachten dat de provincie op instorten stondAl is volgens de hoogleraar de beeldvorming wel veranderd. ‘Sommige mensen dachten dat de provincie op instorten stond door alle problemen rond de gaswinning. In coronatijd ontstond er een kentering. Mensen gingen ineens naar een hotel in Loppersum en zagen hoe mooi de omgeving daar is.’Toch loopt Groningen nog achter op de andere provincies. In 2025 stond in Drenthe en Friesland de teller op ruim zeven miljoen overnachtingen per jaar. Groningen bleef steken op twee miljoen. Dat moet de komende jaren veranderen.Vanuit Nij Begun staat er tweehonderd miljoen euro(opent in nieuw venster) klaar om toerisme verder te laten groeien. Het geld, dat beschikbaar is voor de provincie Groningen en Noord-Drenthe, gaat onder andere naar het ontwikkelen van evenementen en trekpleisters die de regio op de kaart zetten. Ook vanuit het Nationaal Programma Groningen komt er geld vrij: vijfentwintig miljoen euro.‘Ik denk dat Groningen eindelijk doorkrijgt dat toerisme een belangrijke economische pijler kan zijn', zegt Van Dijk. 'Maar het is een proces dat niet van de ene op de andere dag is geregeld. Er moet nog veel gebeuren.'‘Het ziet er in ieder geval naar uit dat vanuit Nij Begun wordt geïnvesteerd in een kade, zodat de boot naar Noorwegen er kan komen. Maar daarnaast hebben we ook andere ondernemingen nodig.’ ‘Je kan wel zeggen dat het hier allemaal prachtig is, maar er moet ook de mogelijkheid zijn om een fiets te huren en ergens te lunchen’, stelt hij. ‘In Drenthe bijvoorbeeld heb je ieder kwartier een restaurantje met een speeltuin, dat heb je hier niet.’Door het beperkte aantal toeristen wagen ondernemers in de vrijetijdssector zich vaak niet aan een nieuwe zaak. Tegelijkertijd slaan bezoekers de provincie Groningen over, omdat er weinig horeca en publiekstrekkers zijn. Een vicieuze cirkel die met Nij Begun-geld doorbroken moet worden. ‘Als toerisme gaat floreren, dan hebben de Groningers daar zelf ook profijt van', zegt Van Dijk. 'Denk aan goede fietspaden en infrastructuur. Er komen meer restaurants en winkels in de dorpen. Dat is goed voor de leefbaarheid en het zorgt voor werkgelegenheid.’ Grote investeringen in onderwijs, winkelkernen en toerisme: dit zijn de economische plannen van Nij Begun(opent in nieuw venster)