Para promover el ron puertorriqueño, atraer visitantes y abrir nuevas oportunidades comerciales para la industria local, una delegación de 20 mixólogos viajó esta semana a Colombia para participar en el Medellín Cocktail Week, uno de los principales eventos de coctelería de la región.Los mixólogos participaron en diversos eventos educativos y sociales en los que presentaron los rones producidos en la isla, auspiciados por la división del Departamento de Desarrollo Económico y Comercio de Puerto Rico, Rums of Puerto Rico, y liderados por Ramón Díaz y Juan Lastra. Díaz, embajador del programa, explicó que la iniciativa surgió de la necesidad de representar a Puerto Rico como destino, más allá de promocionar negocios o restaurantes individuales.Promoción del ron puertorriqueñoRamon Díaz y Juan Lastra encabezaron la delegación de mixólogos. (Suministrada)En esta ocasión, los socios reunieron a varios de los principales mixólogos del país para participar en Medellín. Allí no solo tuvieron presencia en la convención, donde orientaron y educaron sobre la industria local del ron, sino que también reforzaron el posicionamiento de Puerto Rico como el mayor productor de ron del mundo. “Puerto Rico es el productor de ron más grande del mundo, y mucha gente no lo sabe. No solamente producimos marcas reconocidas como Bacardí, Don Q o Barrilito. También producimos en “bulk”, ese “bulk” se envía a Estados Unidos y luego son utilizados por otras marcas para elaborar sus productos”, explicó Díaz, propietario de La Casita de Rones, en el Viejo San Juan.El mixólogo destacó el impacto económico que genera la industria ronera para Puerto Rico. Cada galón de ron vendido en Estados Unidos está sujeto a un arbitrio federal de $13.50. De esa cantidad, el gobierno federal devuelve a Puerto Rico $13.25 mediante un mecanismo conocido como “cover over”, lo que convierte a la industria en una importante fuente de ingresos para el erario.“Una de nuestras misiones fue reunirnos con productores de ron en Colombia. El propósito era explorar alternativas para que elaborarán sus productos en Puerto Rico y posteriormente los exportarán a Estados Unidos, o que utilizaran las destilerías ya establecidas en la isla. De esta manera podríamos continuar beneficiándonos del ‘cover over’”, detalló.Díaz y Lastra recordaron que el proyecto comenzó hace aproximadamente seis años. Desde entonces, han llevado el ron puertorriqueño a ciudades como Barcelona, Lima, Nueva York, Nueva Orleans y distintos destinos en México. Además, han impulsado iniciativas como Fiesta Boricua e invitado a otros embajadores de marca para educar al público internacional sobre los productos elaborados en localmente.Una invitación a visitar Puerto RicoEl segundo objetivo de la delegación fue promover el turismo gastronómico puertorriqueño. Como parte de esa misión, participaron en tres eventos adicionales en los que prepararon cócteles inspirados en la cultura local.Uno de ellos fue RumTender Major League, una actividad en la que cada mixólogo representó a un jugador puertorriqueño de las Grandes Ligas. La propuesta estuvo alineada con la campaña que impulsa Rums of Puerto Rico junto a cuatro franquicias de las Grandes Ligas: los Mets de Nueva York, los Yankees de Nueva York, los Marlins de Miami y los Rays de Tampa Bay.Lastra además destacó el interés que percibió entre los asistentes por conocer Puerto Rico.“El hambre que las personas tienen por visitar Puerto Rico en Latinoamérica es impresionante. Muchas de ellas ni siquiera tienen visa, pero uno de sus sueños es llegar a Puerto Rico y conocerlo. Eso realmente nos impactó”, expresó.Otro de los participantes que se mostró satisfecho con la experiencia fue Francisco Fonseca, “head bartender” en el restaurante Sottovento y miembro de la delegación. Según relató, este fue uno de los eventos más memorables, celebrado en el bar-restaurante Quema Que Quema. “La acogida de las personas fue increíble. Nosotros solo queríamos presentar un pedacito de nuestra tierra, llevar nuestra cultura y nuestro sabor caribeño, pero la respuesta fue impresionante. No cabía más gente”, describió vía telefónica desde Medellín.Fonseca, quien además se desempeña como embajador de marca de San Juan Distillers, resaltó la importancia de formar parte de un grupo dedicado a internacionalizar el ron puertorriqueño: “El mejor ejemplo de exposición es lo que acaba de ocurrir. En Medellín nadie conocía la destilería que represento. Son productos artesanales y somos los únicos en Puerto Rico que destilamos a partir del jugo de la caña de azúcar. Aspiramos a que las personas conozcan nuestros productos a través de la educación, explicando el proceso y la historia detrás de cada botella. Gracias a eso ya hemos tenido acercamientos con personas de Venezuela, Chile, Perú y Colombia interesadas en nuestros productos”, destacó.Asimismo, explicó que la meta es atraer un turismo interesado en la cultura gastronómica y la industria local. “Queremos enseñarles que también tenemos hospitalidad y servicio. Queremos que sepan que estamos abiertos al mundo. Deseamos crear amantes del ron que nos visiten y fomentar un turismo que vaya más allá del Viejo San Juan, que conozcan todo lo que estamos haciendo en el país”, afirmó.Tras concluir su participación en Colombia, Díaz y Lastra viajaron a Nueva York para continuar promoviendo el ron de Puerto Rico. Más adelante, Fonseca y otros mixólogos se unirán a ellos para participar en el New York Rum Convention, actividades en Brooklyn y la celebración de la Noche de la Herencia Puertorriqueña en el estadio de los Mets, donde tendrán como invitado especial al cantante Pedro Capó, quien interpretará el himno de Puerto Rico.