Normaal gesproken worden vaccins ontwikkeld op basis van verzwakte deeltjes van een virus of bacterie. Hierdoor begint het lichaam met het aanmaken van antistoffen, waardoor een ziekte makkelijker kan worden bestreden.
Bij deze nieuwe manier namen de onderzoekers de genetische gegevens van bestaande coronavirussen. Die informatie werd geanalyseerd door AI, die vervolgens een zogenoemd 'superantigeen' ontwierp. Dit is het onderdeel dat het immuunsysteem leert om een virus aan te vallen.
Volgens de onderzoekers kon dit het immuunsysteem zodanig trainen dat het beschermt tegen elk coronavirus, zelfs als het muteert.
Sommige virussen, zoals het griepvirus en het coronavirus, muteren vaak. Een vaccin van een jaar geleden werkt volgend jaar vaak niet meer, waardoor het constant moet worden bijgewerkt.
Volgens de onderzoekers van de University of Cambridge is het de eerste keer dat een belangrijk onderdeel van een vaccin volledig door AI is ontworpen en vervolgens op mensen is getest. Bij de eerste testronde is het op 39 mensen getest om te zien of het veilig is voor mensen.
