Datacenters wereldwijd zullen in 2030 twee keer zoveel energie en water verbruiken als nu. En de snelle groei van het aantal datacenters zal grondstoffen uit gebieden schaars maken en enorme elektronisch-afvalbergen creëren. Dat zijn uitkomsten van een onderzoek van de Verenigde Naties, waarin naast stroomgebruik de bredere ecologische voetafdruk van datacenters en groeiend AI-gebruik is berekend.
Trouw plaatste de cijfers in perspectief: alle datacenters ter wereld samen gebruikten afgelopen jaar ongeveer evenveel energie als heel Frankrijk. En zou je al die datacenters samenbrengen in één datacenterlandje, dan zou dat zo groot zijn als Noord- en Zuid-Holland samen. Dat landje (dat onder meer wegens lawaai van alle ventilators totaal onbewoonbaar zou zijn) zou op plek elf van de wereld staan wat betreft energieverbruik, en naar verwachting binnen vijf jaar op plek zes.
De belangrijkste reden waarom het aantal datacenters zo explosief groeit, is om te voldoen aan de enorme vraag naar rekenkracht voor kunstmatige intelligentie. Een aantal punten uit het onderzoek, via persbureau Reuters:
Datacenters verbruikten vorig jaar 4.500 miljard liter water: genoeg voor alle 600 miljoen bewoners van Afrika onder de Sahara. Dat zal vermoedelijk toenemen naar 9.300 miljard liter.
