José Luis Rodríguez Zapatero ha decidido esquivar la única aparición pública que tenía prevista antes de declarar como imputado el próximo día 17 en la Audiencia Nacional. Al igual que el resto de expresidentes del Gobierno, Zapatero estaba invitado al acto solemne que se celebrará el lunes 8 en el Congreso para recibir al papa León XIV, la primera vez que un Pontífice acude al Parlamento español. Fuentes del entorno del expresidente han explicado a este diario que Zapatero está plenamente concentrado en preparar su testimonio ante el juez José Luis Calama. El magistrado le ha imputado por tráfico de influencias y otros delitos conexos al sospechar de su intervención para lograr que el Gobierno rescatase a la aerolínea Plus Ultra en plena pandemia de la covid-19. Las citadas fuentes señalaron que el expresidente y su abogado “están preparando muy concienzudamente su defensa porque son muy conscientes de la relevancia de la declaración”. De hecho el juez había fijado en un primer momento su comparecencia para el pasado martes, pero accedió a posponerla dos semanas a petición del encausado, que alegó que necesitaba más tiempo para prepararla ante la extensión del sumario judicial. “Es una causa muy compleja porque ha tenido una tramitación en diferentes órganos e instancias judiciales”, hasta acabar en el juzgado de Calama, el Central número 2 de la Audiencia Nacional, según comentaron las fuentes del entorno del expresidente, que subrayaron su “plena confianza en el juez y en la capacidad de reafirmar la inocencia” del que ha sido en los últimos años gran referente de la militancia socialista. Zapatero y su abogado, reiteraron, “actúan con el máximo respeto por el tribunal y por el procedimiento, con confianza plena”. El Gobierno espera con impaciencia la declaración judicial del expresidente, que se prevé muy larga, al punto de que el juez Calama ha reservado dos días, el 17 y el 18. Los socialistas, que hasta ahora han brindado oficialmente su apoyo a Zapatero, empezando por el propio Pedro Sánchez, confían en que el jefe del Gobierno entre 2004 y 2011 aclare las graves acusaciones contra él. Entre ellas su relación con el empresario Julio Martínez Martínez, que firmó un contrato con Plus Ultra por el que cobraría el 1% del valor del rescate de la aerolínea si este finalmente se concretaba, y las cantidades de dinero percibidas por la empresa de sus dos hijas de otras sociedades implicadas en el caso. También sus actividades y contactos en Venezuela, que el juez vincula con actividades lucrativas. La visita del Papa a España incluye un acto el próximo lunes en el Congreso, donde León XIV saludará a representantes de todos los grupos parlamentarios que acudan -solo el BNG ha anunciado por ahora que no participará- y pronunciará un discurso en el hemiciclo. Además de los presidentes de las dos cámaras, Francina Armengol, del Congreso, y Pedro Rollán, del Senado, están invitadas las principales autoridades del Estado: los máximos representantes del Tribunal Constitucional y del Supremo, del Consejo de Estado, del Tribunal de Cuentas y de la Fiscalía General, así como el Defensor del Pueblo. También los presidentes de las comunidades autónomas y los cuatro exjefes de Gobierno vivos: Felipe González, José María Aznar y Mariano Rajoy, además de Zapatero, ausente en esta ocasión. Los cuatro habían coincido por última vez en la tribuna de invitados del Congreso el 31 de octubre de 2023, durante el acto solemne de jura de la Constitución por parte de la princesa Leonor de Borbón.