Afgelopen zondag was de stemming bij wielerploeg Visma-Lease A Bike nog opperbest: met de eindzege van kopman Jonas Vingegaard in de Giro d‘Italia won de ploeg haar tiende grote ronde in zeven seizoenen. Maar een dag later lekte er onprettig nieuws uit: ploegleider Grischa Niermann, al bijna een decennium een dragend figuur in de technische staf, vertrekt aan het eind van de zomer. Hij maakt ook nog eens de overstap naar een van Visma’s grootste concurrenten: wielerteam Lidl-Trek.
De leiding van Visma wist sinds twee weken van Niermanns komende vertrek: ploegbaas en mede-eigenaar Richard Plugge kreeg het nieuws tijdens de Giro te horen. Behalve verrast is hij ook „teleurgesteld” en „heel verdrietig” dat Niermann weggaat bij de ploeg, zei Plugge dinsdag tijdens een online persconferentie. Volgens de ploegleiding komt Niermanns vertrek, ondanks de ongelukkige timing, niet voort uit onderlinge onmin of een conflict. „Het is echt zijn persoonlijke afweging om na zoveel jaar eens iets anders te gaan doen”, aldus Jacco Verhaeren, ‘head of coaching’ bij Visma. Niermann zelf was dinsdag niet bereikbaar voor een toelichting.
Oud-renner Niermann (50) reed veertien jaar (1998-2012) bij de Raboploeg, de voorloper van Visma. In 2017 begon hij als ploegleider. Sindsdien ontwikkelde hij zich als een steunpilaar en vertrouweling van veel renners, die regelmatig zelf op de fiets stapte om zich aan te sluiten bij rustige duurtrainingen. De afgelopen anderhalf jaar was de Duitser als ‘head of racing’ bij Visma de belangrijkste man op het gebied van wedstrijdtactiek.
