Niermann liet Plugge een paar weken geleden weten dat hij zou vertrekken bij Visma. "Ik was verrast toen hij me belde met dat nieuws. Ik heb nog gevraagd of ik iets kon doen om hem te laten blijven, maar dat was niet het geval", zei Plugge dinsdag op een online persmoment.
De vijftigjarige Niermann blijft tot eind augustus bij de ploeg, maar zal meer op de achtergrond opereren. Niermann kreeg na het vertrek van sportief directeur Merijn Zeeman naar AZ anderhalf jaar geleden een prominentere rol bij Visma. Hij was als 'Head of Racing' eindverantwoordelijk voor de wedstrijdstrategieën, wedstrijdselecties en de samenstelling van de groep renners en rensters.
"We waren net begonnen in zijn nieuwe rol en hij ontwikkelde zich. Ik vind het jammer dat hij weggaat", zei Plugge. "Ik ben wel verrast over de timing, maar het komt zoals het komt. We respecteren Grischa en zijn keuzes, dus ik ben niet boos. We moeten hiermee dealen. Ik wens hem het allerbeste."
Niermann, die in verband wordt gebracht met een overstap naar Lidl-Trek, behaalde met Visma grote successen. Hij was sinds 2017 verbonden aan de World Tour-ploeg. Sindsdien won Visma tien grote rondes: twee keer de Tour de France, drie keer de Giro d'Italia en vijf keer de Vuelta a España. Ook de zege van Wout van Aert in Parijs-Roubaix afgelopen april was een hoogtepunt in de Visma-carrière van Niermann.
