Las c�lulas inmunitarias ricas en hierro del h�gado act�an como una br�jula interna que ayuda a las palomas a detectar el campo magn�tico terrestre.Cient�ficos alemanes han encontrado una soluci�n sorprendente a uno de los grandes misterios de la biolog�a: c�mo las aves y otros animales perciben el campo magn�tico terrestre para orientarse con precisi�n durante miles de kil�metros.El equipo de la Universidad de Bonn y el Instituto Max Planck de Comportamiento Animal descubri� que las palomas poseen c�lulas inmunitarias ricas en hierro en el h�gado que detectan el geomagnetismo. El estudio se public� el jueves en la revista Science.D�cadas de experimentos han demostrado que muchas especies migratorias y mensajeras dependen de una br�jula magn�tica interna para orientarse, adem�s de utilizar el sol, las estrellas, puntos de referencia visuales e incluso el olfato.Sin embargo, existe mucha incertidumbre sobre la naturaleza y la ubicaci�n de esta br�jula aviar. Los cient�ficos han aportado pruebas que respaldan la implicaci�n de diversas c�lulas sensibles al magnetismo presentes en los ojos, el o�do interno y el pico de las aves, aunque no hay consenso sobre cu�les est�n activas en la vida real.Los candidatos m�s recientes son los macr�fagos, c�lulas inmunitarias del h�gado que acumulan hierro al descomponer los gl�bulos rojos viejos. Estas c�lulas son muy sensibles a peque�os cambios en el campo magn�tico externo."Es realmente emocionante haber encontrado una base f�sica para lo que parece 'intuici�n' en la orientaci�n de las aves", afirma Martin Wikelski, director del Instituto Max Planck de Comportamiento Animal.Las conclusiones se basaron en pruebas de laboratorio y experimentos de comportamiento. Primero, los investigadores examinaron el cuerpo de palomas para encontrar los �rganos que mostraban la respuesta magn�tica m�s fuerte y descubrieron que el h�gado destacaba. Una investigaci�n posterior identific� a los macr�fagos como las c�lulas responsables. Estos incorporan una prote�na rica en hierro llamada ferritina, que act�a como un nanoim�n muy sensible.A continuaci�n, el equipo experiment� con palomas mensajeras. Al administrarles a las aves un f�rmaco (clodronato) que elimina los macr�fagos del h�gado, los datos de seguimiento mostraron que perd�an el sentido de la orientaci�n y volaban en direcciones aleatorias en d�as nublados. En d�as despejados, las palomas tratadas se orientaron con �xito, utilizando el sol como referencia.La microscop�a electr�nica revel� que las fibras nerviosas del h�gado pasan junto a los macr�fagos, lo que sugiere c�mo las se�ales magn�ticas podr�an llegar al cerebro.Clivia Lisowski, quien dirigi� el trabajo inmunol�gico del equipo, explica: "Estos hallazgos proporcionan la primera evidencia concreta de c�mo el campo magn�tico terrestre puede percibirse dentro del cuerpo y transmitirse al cerebro para guiar el movimiento".La profesora de qu�mica Christiane Timmel lidera un gran proyecto interdisciplinario en la Universidad de Oxford para investigar una hip�tesis diferente, tambi�n basada en la f�sica cu�ntica.Una prote�na en el ojo llamada criptocromo responde a la luz creando radicales libres: mol�culas ef�meras con electrones inestables desapareados. Estos responden a la intensidad y direcci�n del campo magn�tico mediante reacciones captadas por los nervios de la retina. "En cierto modo, el animal ver�a el campo magn�tico", explica.En comentarios en Science sobre el "estudio provocador" del equipo alem�n, dos cient�ficos ajenos a la investigaci�n, Simon Spiro del Zool�gico de Londres y Hal Drakesmith de la Universidad de Oxford, sugieren que en la orientaci�n magn�tica "podr�an intervenir m�ltiples procesos complementarios, dependiendo de las circunstancias. Quiz�s, un proceso predomina para la orientaci�n a larga distancia, mientras que otro se utiliza para la localizaci�n de un destino m�s espec�fico".� The Financial Times Limited [2026]. Todos los derechos reservados. FT y Financial Times son marcas registradas de Financial Times Limited. Queda prohibida la redistribuci�n, copia o modificaci�n. EXPANSI�N es el �nico responsable de esta traducci�n y Financial Times Limited no se hace responsable de la exactitud de la misma.