La muerte del emperador romano Nerón en junio del año 68 d.C. abrió una de las crisis sucesorias más graves de la historia de Roma y desencadenó una guerra civil que enfrentó a Galba, Otón, Vitelio y Vespasiano en apenas doce meses. La caída de la dinastía Julio-Claudia dejó al Imperio sin un heredero aceptado por todos ni un mecanismo institucional capaz de ordenar la transición, y ese vacío convirtió el trono en el premio de una pugna en la que pesaron más las legiones que el Senado.
El vacío tras Nerón
La crisis comenzó incluso antes de la muerte de Nerón. Las rebeliones de distintos gobernadores provinciales y el creciente descontento entre las élites romanas debilitaron un régimen que llevaba años acumulando tensiones. Cuando el emperador se suicidó, desapareció el último representante de la casa Julio-Claudia y Roma se encontró sin una línea sucesoria definida. La ausencia de un heredero indiscutido abrió una etapa de incertidumbre política en la que diferentes generales y gobernadores comenzaron a presentar sus propias aspiraciones al poder.
La situación era especialmente delicada porque el Principado seguía dependiendo en gran medida del prestigio personal del emperador y de la aceptación de los distintos centros de poder del Imperio. El Senado conservaba relevancia institucional, pero las legiones estacionadas en las provincias tenían una capacidad creciente para imponer candidatos. La crisis de los años 68 y 69 d.C. puso de manifiesto esa realidad de forma dramática y confirmó que la autoridad imperial ya no podía sostenerse únicamente desde Roma.
