As onipresentes lojas de comida para viagem do Japão estão sentindo o impacto da crise no Oriente Médio, com o aumento dos preços da nafta, um derivado do petróleo bruto, elevando os custos dos recipientes plásticos. A Hinode Delica, que vende bentô e outros pratos prontos na cidade de Kofu, a oeste de Tóquio, publicou nas redes sociais no fim de maio que os clientes que trouxessem seus próprios pratos ou recipientes plásticos receberiam bônus, como porções extras gratuitas de acompanhamentos ou ingredientes. A loja havia recebido um aviso de seu fornecedor de recipientes sobre um aumento de 30% no preço para os pedidos de junho, bem como a possibilidade de futuras interrupções no fornecimento. Os clientes habituais da loja apoiaram prontamente a iniciativa. "Sempre achei um desperdício jogar fora um recipiente plástico", disse uma mulher de 47 anos da cidade vizinha de Yamanashi, que trouxe o seu próprio. "A escassez de produtos plásticos se tornou um assunto muito discutido, então quis ajudar." A gerente da loja, Masako Ohara, disse que a aquisição de recipientes e filme plástico está se tornando cada vez mais difícil. "Não quero aumentar os preços, mas não sei por quanto tempo conseguiremos aguentar", disse ela. O preço da nafta, matéria-prima para plásticos, disparou depois do fechamento do Estreito de Ormuz, que interrompeu os embarques do Oriente Médio para a Ásia. O Japão depende de importações do Oriente Médio para mais de 40% do seu consumo de nafta. O consumo anual de plástico no país chega a 8,43 milhões de toneladas métricas, das quais o setor alimentício responde por cerca de 30%. Os custos dos recipientes geralmente representam cerca de 5% do preço de venda de uma refeição bento, o que representa um duro golpe para negócios que, em sua maioria, têm margens de lucro baixas e alto volume de vendas. "Se a guerra no Oriente Médio se prolongar, talvez não tenhamos outra opção a não ser pedir aos clientes que suportem novos aumentos de preços e restrições de fornecimento", disse um representante da Chuo Kagaku, uma das principais fabricantes de recipientes para alimentos. A Tabeena Foods Garage, uma loja de comidas prontas perto de Tóquio, em Zushi, na província de Kanagawa, está oferecendo mais pontos no cartão fidelidade para clientes que trazem seus próprios recipientes. A empresa garantiu um estoque de recipientes maior do que o habitual em resposta ao reajuste de preços, mas está preocupada com o fornecimento futuro. A escassez de nafta também está afetando lojas que dependem de sacolas plásticas. A Griotte, uma padaria no bairro de Meguro, em Tóquio, fez um apelo nas redes sociais para que os clientes trouxessem seus próprios recipientes ou sacolas, depois de se ver incapaz de manter o estoque. Alguns clientes habituais até começaram a deixar suas sacolas de entrega na loja. "Estamos sem sacolas desde meados de abril e nem conseguimos fazer pedidos", disse o dono da padaria. "A adesão de clientes que trazem suas próprias sacolas tem sido uma grande ajuda." A Hiday Hidaka, que opera a rede de restaurantes chineses Hidakaya, suspendeu a venda de certos pratos de macarrão devido à falta de recipientes para viagem. A empresa também está trabalhando para substituir as embalagens brancas de comida para viagem por embalagens pretas, que utilizam menos materiais derivados de nafta. O crescimento vertiginoso do custo dos produtos plásticos está afetando os lucros das operadoras de restaurantes. A Zensho Holdings, que opera a rede de restaurantes Sukiya, especializada em gyudon (tigela de carne bovina), estima que o reajuste dos preços de embalagens para viagem, colheres, luvas e outros suprimentos resultará em custos anuais de vários bilhões de ienes (1 bilhão de ienes equivale a US$ 6,26 milhões). "Estamos estudando a possibilidade de trocar de fornecedores ou usar materiais diferentes", disse o executivo-chefe (CEO), Yohei Ogawa.