vandaag, 18:40Sport verbroedert. Niet alleen tijdens het WK maar ook op lokaal niveau. FC Groningen is samen met het COA een sport- en participatieproject voor asielzoekers in Noord-Nederland gestart. Aan enthousiasme geen gebrek.Sammo Versprille, maatschappelijk Verbinder FC Groningen, kan gerust de geestelijk vader van het project worden genoemd. Tijdens een activeringsprogramma dat de Trots van het Noorden organiseerde, constateerde hij min of meer dat er binnen de doelgroep van dat programma nóg een doelgroep zat. 'En ik vroeg me af of we die konden afsplitsen', zegt hij. Dat bleek de geboorte van het sport- en participatieproject voor deze nieuwkomers.Herkenning'Deze asielzoekers vormen een groep die nog niet echt op de radar staat, maar die we wel graag op de radar willen zetten. En daar gebruiken we voetbal als middel voor', omschrijft Versprille. En dat is geen toeval, want voetbal is wel vaker een verbindende factor. 'Ik merk dat de Nederlandse taal vaak nog wat moeilijk is. Maar toen ik net een bijeenkomst hield en daarin wat voetbalelementen gebruikte, werd er veel gelachen. Dat zorgde blijkbaar voor herkenning', lacht hij.Structuur aanbrengenVoor het project is FC Groningen een samenwerking aangegaan met de gemeente Groningen en het Centraal Orgaan opvang asielzoekers (COA), waarbij voetbal wordt gebruikt als integratiemiddel. 'Dit zijn jongens die in een asielzoekerscentrum wachten tot asiel aan hen wordt verleend en anders alleen maar in het azc zouden zitten', zegt Versprille. 'Dag- en nachtritme is daar vaak totaal verstoord en met ons project proberen we juist wel ritme en structuur aan te brengen.'Het doel is niet dat we hier profvoetballers aan het opleiden zijnHet project startte eerder deze maand met veertig asielzoekers, die in twee groepen aan de slag zijn gegaan. Uiteraard allemaal in FC Groningen-kleding. Twaalf weken lang wordt er gevoetbald, met een finale als klapstuk. 'Al is het doel niet dat we hier profvoetballers aan het opleiden zijn', benadrukt Versprille. 'Het gaat echt om integreren, de taal leren kennen en beheersen en kennismaken met onze normen en waarden. Als deze asielzoekers graag willen blijven voetballen bij een amateurclub om te integreren, kunnen we ze daar bij helpen door wat lijntjes uit te gooien. Ze hebben er in ieder geval heel veel plezier in en dat is ook wat we ze graag willen meegeven.'Voetbal als integratiemiddel voor asielzoekers'Heel blij dat ze mogen meedoen'De asielzoekers die deelnemen vallen onder het COA, legt Nienke Hoekstra uit. 'Binnen het COA is er een project - Meedoen vanaf dag 1 - waarin we de bewoners begeleiden naar participeren in de maatschappij.' Dat het participatieproject van FC Groningen hier nu ook deel van uitmaakt, pakt goed uit, zo ziet ze. 'Ze hebben het enorm naar hun zin en trots dat ze mochten meedoen aan het programma. Veel van hen kenden FC Groningen al en als je dan ook nog in het tenue mag voetballen, is dat fantastisch.'Ze mogen nog niet inburgeren, niet naar school en maken geen kans op een huis'Het zijn sportieve, fanatieke, sociale en enthousiaste jongens die graag willen meedoen en ergens bij willen horen', gaat ze verder. 'Toen we ze vroegen of ze wilden meedoen aan dit project, klonk er een volmondig ja en kenden sommigen ook wel weer iemand die óók mee wilde doen. Dat enthousiasme zie je terug.' Het gaat volgens Hoekstra veelal om asielzoekers die in afwachting zijn van een verblijfsvergunning. 'Ze mogen nog niet inburgeren, niet naar school en maken geen kans op een huis. Ze zijn heel blij dat ze hieraan wel mogen meedoen.'VervolgHoewel het voetbalproject nog in een proeffase zit, ziet het er volgens Hoekstra al best succesvol uit. 'Als ze naast het sporten leren hoe Nederland een beetje werkt, dan zou het zomaar een vervolg kunnen krijgen. Als het aan deze asielzoekers ligt, lopen ze de hele dag in hun FC Groningen-pak, zo trots zijn ze.'Marten van Kids United steelt voetbalharten in Euroborg: 'Ik was even onderdeel van FC Groningen'(opent in nieuw venster)FC Groningen gaat langs basisscholen om 'bewegingsarmoede' tegen te gaan(opent in nieuw venster)