Una extraña señal de radio procedente del plano de la Vía Láctea se recibió en 2022. Era demasiado lenta para corresponder a cualquier objeto astronómico conocido.Se pensó que podría ser una anomalía aislada, pero luego hubo otras más. Hasta el momento, se han detectado alrededor de una docena de estos transitorios de radio de largo período (LPT) en diversos rincones de la galaxia.Un equipo liderado por el astrónomo Kovi Rose, de la Universidad de Sídney en Australia, considera que ya han encontrado su Piedra Rosetta, el objeto que podría ayudarles a interpretar al menos algunos de estos objetos. Así lo reseña ScienceAlert, portal especializado en noticias científicas, de acuerdo a una reciente investigación publicada en Nature Astronomy. PublicidadEl programa espacial de China al límite: el fallo crítico en órbita que dejó ‘atrapados’ a 3 astronautas durante 210 díasEn el artículo se expone que, en dirección a las regiones interiores de la galaxia, los investigadores rastrearon una señal LPT hasta una estrella variable cataclísmica magnética: una enana blanca fuertemente magnetizada que está canibalizando a su compañera y emitiendo radiación periódica.“Sus orígenes no estaban claros. Ahora, hemos podido demostrar que la fuente de uno de estos objetos transitorios proviene de una enana blanca que extrae activamente material de una estrella compañera”, señala Rose.ScienceAlert recuerda que el misterio de los LPT, detallado por primera vez en un artículo de 2022. Cada 18,18 minutos, el brillo del objeto GLEAM-X J162759.5−523504.3 aumentaba de 30 a 60 segundos, convirtiéndolo temporalmente en uno de los objetos más brillantes en el cielo radioeléctrico de baja frecuencia. PublicidadPublicidadUna “partícula fantasma” ultraveloz cruza tu cuerpo ahora mismo y esconde el secreto de un agujero negro en plena actividadLuego, según la investigación, los astrónomos encontraron más señales. Algunas apuntaban a enanas blancas altamente magnetizadas, mientras que otras sugerían que al menos algunos LPT podrían surgir en sistemas binarios, donde una enana blanca interactúa con una estrella compañera.Se destaca que un avance importante se produjo en 2025, cuando una señal del telescopio LPT (ILT J1101+5521) fue rastreada hasta un sistema estelar binario compuesto por una enana roja y una enana blanca, que orbitaban tan cerca una de la otra que sus campos magnéticos chocaban repetidamente, emitiendo ráfagas periódicas de ondas de radio.PublicidadLa situación se complicó cuando los astrónomos descubrieron que una de las estrellas LPT (ASKAP J1832-0911) también emitía rayos X, lo que sugería procesos energéticos que iban más allá de la mera emisión de radio.La microluna azul más distante del siglo: la hora exacta para ver el evento astronómico que no se repetirá en añosPero ningún objeto parecía capaz de unir todas las pistas, detalla ScienceAlert y destaca el nuevo descubrimiento. Se llama ASKAP J1745-5051 y es el primer objeto que -de acuerdo al estudio- reúne muchas de las piezas del rompecabezas observadas en otros LPT.Esto incluye las emisiones de radio y de rayos X, una enana blanca y una compañera binaria, una fuerte actividad magnética, el movimiento orbital y la acreción, que es la transferencia gravitacional de material a la enana blanca.Este descubrimiento se realizó con el radiotelescopio ASKAP de CSIRO en Wajarri Yamaji Country, en Australia Occidental, afirmó la astrofísica Tara Murphy, de la Universidad de Sídney y del Centro de Excelencia ARC para el Descubrimiento de Ondas Gravitacionales (OzGrav). PublicidadAgregó que es imposible determinar con exactitud su distancia. Las mejores estimaciones lo sitúan -apuntó- entre 1300 y 30 000 años luz.Variable cataclísmica magnéticaLas observaciones de ASKAP mostraron un sistema que emite llamaradas en ondas de radio cada 81 minutos (1,35 horas), acompañado de una emisión periódica de rayos X coincidente detectada por el observatorio Swift de la NASA y el telescopio de rayos X Einstein Probe.Las imágenes obtenidas con el Telescopio de Investigación Astrofísica del Sur (SOAR) coincidieron estrechamente con el período de las ráfagas de radio y rayos X. Estas observaciones revelaron -según la investigación- que el objeto es una variable cataclísmica magnética. En cada órbita, se explicó que la enana blanca atrae material de su estrella compañera, una enana roja, que es canalizado por el campo magnético de la enana blanca hacia su superficie.El fin del misterio sobre cómo nació la Tierra: científicos descubren la caótica zona donde se formaron los planetasCuando el material choca contra la enana blanca, se calienta a millones de grados y emite radiación de alta energía; esa es la fuente de la señal de rayos X.En tanto, se indicó que el gas acelerado por los campos magnéticos que chocan entre las dos estrellas parece producir la señal de radio, de forma similar al mecanismo propuesto para ILT J1101+5521.Se trata de una convergencia de características ‘hermosas’ que podría ayudar a explicar otros LPT que solo muestran algunos de estos rasgos. “Cada nuevo descubrimiento nos ayuda a reconstruir el panorama general. Apenas estamos empezando a comprender esta nueva clase de eventos cósmicos”, concluye Rose. (I)