Los cuerpos de dos niños, de tres y cinco años, yacían uno junto al otro en la antigua ciudad de Djarkutan (Uzbekistán). Pertenecían a la civilización del río Oxus, una cultura que dominó el corazón de Asia Central, extendiéndose hasta las costas del Golfo Pérsico, entre el tercer y el segundo milenio antes de Cristo.Los entierros de niños no son extraños a lo largo de la historia de la humanidad. Pero este tenía un elemento que llamó la atención de los investigadores del equipo conjunto formado por miembros de la Universidad de Salento, la Universidad Estatal de Termez y el Instituto Arqueológico de Samarcanda.Marcas de una intervención quirúrgicaUno de los pequeños presentaba en el cráneo las inconfundibles marcas de una intervención quirúrgica, es uno de los casos más antiguos documentado en Asia. Hace cuatro mil años, alguien de la cultura Oxus sabía cómo abrir una cabeza para probablemente intentar curar una afección neurológica, un traumatismo, epilepsia o migrañas.“Djarkutan sigue sorprendiéndonos. Cada temporada de excavaciones (que comenzaron en 2024) amplía los límites de lo que creíamos posible. Trepanación craneal en un niño, hace cuatro mil años, en Asia Central: hasta ayer, era impensable. Hoy, está entre nuestros datos”, explica Enrico Ascalone, de la Universidad de Salerno.Vista general del Área B excavada en la antigua ciudad de Djarkutan (Uzbekistán)Misión Arqueológica Italiana en UzbekistánHasta la fecha, esta es la evidencia más antigua de intervención quirúrgica en toda Asia. La hipótesis de los investigadores es que estuvo motivada por el tratamiento de patologías que afectaban al sistema nervioso en una cultura donde la frontera entre medicina y ritual era mucho más permeable de lo que podemos imaginar.Djarkutan es el asentamiento más importante del norte de Bactria, el antiguo nombre griego de una región histórica del Asia Central localizada entre el Hindú Kush al sur y el río Amu Daria al norte. La ciudad fue uno de sus centros más importantes de la cultura del Oxus.Lee tambiénEsta civilización, también conocida como el Complejo Arqueológico de Bactria y Margiana, es una de las grandes sociedades de la Edad del Bronce Temprana. Floreció entre el 2500 y el 1500 a.C. y se desarrolló en la zona de Uzbekistán, Turkmenistán y el norte de Afganistán, extendiéndose hasta el este de Irán y las costas del Golfo Pérsico.La metrópolis donde se ha encontrado a los niños estaba urbanísticamente organizada en barrios, con arquitectura monumental, cerámica de alta calidad y, como ahora se sabe, prácticas médicas sorprendentemente complejas entre las que se incluía la cirugía craneal.Sepultura de un adulto procedente de la zona B Misión Arqueológica Italiana en UzbekistánLa región del río Surkhan Darya, afluente del mítico Oxus, desempeñó un papel importante en la dinámica de la Edad del Bronce, que involucró culturas asentadas en las estepas del norte de Kazajistán, las autonomías políticas del este de Irán (principalmente Shahr-i Sokhta), Tayikistán y el valle del Indo.El proyecto de investigación, según explican los expertos en un comunicado, adopta un enfoque interdisciplinar que incluye campos como la arqueobotánica, la arqueozoología, la antropología física, la paleogenética, la topografía y la arqueometría para obtener una visión completa de la vida y la muerte en Djarkutan.Un corte hecho con piedra o huesoObservando los restos de los niños, que fueron enterrados uno al lado del otro en la misma tumba, vieron los claros signos de trepanación craneal en uno de los menores, que tenía una abertura realizada en la calavera probablemente usando herramientas de piedra o hueso.El descubrimiento plantea interrogantes que se intentarán resolver en los próximos meses como quién o quiénes eran los “especialistas” dentro del asentamiento que podrían haber realizado tal procedimiento, qué conocimientos anatómicos y quirúrgicos se requerían para una operación de este tipo o por qué se la hicieron a un niño de cinco años.La misión forma parte de un programa de investigación más amplio que incluye estudios en los yacimientos iraníes de Shahr-i Sokhta y Jiroft, en colaboración con el Instituto de Investigación del Patrimonio Cultural y Turismo de Irán, concluyen los arqueólogos.Periodista