O Tyrannosaurus rex possuía um crânio enorme —1,5 metro de comprimento— projetado para uma mordida capaz de esmagar ossos. Mas seus braços eram proporcionalmente minúsculos em relação ao restante do corpo. E muitos outros dinossauros carnívoros compartilhavam dessa combinação desproporcional. Como isso aconteceu?
Segundo um novo estudo, publicado no dia 20 deste mês na revista Proceedings of the Royal Society B, a robustez do crânio das criaturas carnívoras começou a evoluir primeiro, à medida que suas presas, os dinossauros herbívoros, tornaram-se maiores. Depois, veio a redução dos braços.
Foram identificadas cinco linhagens de terópodes —o grupo bípede que abrange os dinossauros carnívoros— nas quais esse fenômeno apareceu de forma independente, ressaltando as vantagens evolutivas que impulsionaram essas características.
Os braços minúsculos do T. rex há muito tempo são objeto de fascínio, gerando até memes na internet que zombam da incapacidade do temível predador de fazer coisas como bater palmas, coçar o nariz ou fazer flexões.
Os dinossauros surgiram há aproximadamente 230 milhões de anos, durante o Período Triássico. Depois, dominaram a paisagem durante os subsequentes Períodos Jurássico e Cretáceo, antes de serem condenados pelos efeitos do impacto de um asteroide há 66 milhões de anos.
