La batalla demócrata por recuperar la mayoría en la Cámara de Representantes en noviembre abrió una fractura entre moderados y progresistas del partido, enfrascados ahora en una disputa interna sobre quién sería el candidato idóneo para conquistar desde las elecciones primarias del próximo martes uno de los distritos congresionales más disputados del país y con gran población hispana. La manzana de la discordia es el Distrito 22, que abarca parte del Valle Central de California, donde alrededor del 70% de sus habitantes son de origen latino. Se trata de una importante zona agrícola que se ha balanceado hacia ambos lados en recientes elecciones presidenciales: en 2020 votó por Joe Biden y, cuatro años después, por Donald Trump. Por eso, es considerada una de las carreras más reñidas en la Cámara de Representantes para los demócratas este año.El distrito se extiende desde Bakersfield (al norte de Los Ángeles) hasta la región de Fresno. Su territorio agregó a más votantes latinos tras su rediseño electoral, impulsado por la aprobación de la Proposición 50, una medida que favoreció a los demócratas y que surgió como respuesta a una iniciativa similar promovida por los republicanos en Texas. Pero los demócratas aún no logran un consenso para respaldar a un aspirante capaz de arrebatarle la curul al republicano David Valadao, quien representa a esa región desde el año 2021. Solo los dos candidatos más votados, sin importar su partido político, pasarán a la siguiente ronda, las elecciones generales de noviembre. Así lo establece el sistema californiano conocido como jungle primary.Villegas o BainsLas posturas divergen entre quienes apuestan por respaldar a un candidato demócrata hispano, aprovechando el amplio voto latino del distrito, y quienes prefieren apoyar a una legisladora con trayectoria en el servicio público.Por un lado, los demócratas moderados se han decantado por la candidata Jasmeet Bains, hija de inmigrantes indios, doctora de profesión y quien actualmente es asambleísta estatal. De su lado está el poderoso Sindicato Internacional de Empleados de Servicios (SEIU) de California, varios legisladores estatales, así como la organización política Emily’s List, dedicada a recaudar dinero a favor de mujeres de ese instituto político. Por el otro, los progresistas respaldan al aspirante Randy Villegas, hijo de inmigrantes mexicanos y quien se gana la vida impartiendo clases en una universidad pública. A él lo apoyan el llamado Partido de las Familias Trabajadoras (Working Families Party), el senador Bernie Sanders, la representante Alexandria Ocasio-Cortez y el Caucus Progresista del Congreso. Parecía una división normal dentro del partido, hasta que hace unos días el Comité de Campaña del Congreso Demócrata (DCCC) rompió su decisión de no intervenir en las contiendas en California y prefirió incluir a Bains en su iniciativa De Rojo a Azul (Red to Blue), enfocada en ganar escaños en poder de los republicanos. Esto coloca a la asambleísta en una mejor posición para obtener más donaciones e impulso del partido. En una declaración enviada a EL PAÍS, el DCCC explicó que decidió sumarse a la campaña de Bains por dos razones: considera que ella es “una voz de confianza en su comunidad” y que está en “la mejor posición” para derrotar al republicano Valadao. “La doctora Bains ha enfrentado de primera mano la crisis de atención médica provocada por los republicanos y cuenta con una larga trayectoria de resultados concretos para las familias trabajadoras del Valle. Ha luchado por su comunidad en la legislatura estatal, ganándose el respaldo de líderes y familias de la comunidad latina, y hará lo mismo en el Congreso”, se lee en el comunicado.Una encuesta que el Data for Progress publicó el 11 de mayo revela que la asambleísta ha perdido terreno en los últimos meses: Valadao figura al frente con el 44% de las preferencias electorales, mientras que Villegas está en segundo lugar con el 25% y Bains en tercero, con 21% (el 10% de los encuestados respondió que estaba indeciso). Durante el otoño, un sondeo financiado por el SEIU de California mostraba a Bains en un empate técnico con Valadao, mientras que Villegas fue ubicado en tercera posición. La postura del Comité Demócrata ha sido rechazada por Villegas, quien considera que es un desaire al voto latino en California. “Este es solo otro ejemplo perfecto de cómo las élites de Washington D. C. y la industria están desconectadas de lo que la gente siente realmente sobre el terreno”, dijo el candidato a CBS.“Somos el distrito con mayor población latina aquí en California tras la aprobación de la Propuesta 50, y es uno de los distritos más importantes para asegurar que recuperemos el control de la Cámara de Representantes”, declaró Villegas a dicho medio. “Afortunadamente para nosotros, los círculos internos de Washington D. C. no son quienes eligen a la persona que representa al Valle en el Congreso. Lo hacen los votantes”, agregó.El pleito entre demócratasBains, quien ha ganado dos contiendas para ocupar una curul de la Asamblea de California, destaca en su biografía que es hija de inmigrantes de India. Como parte central de sus propuestas de campaña, promete iniciativas que lleven a tener un Valle Central “más saludable y asequible”. Entre sus logros como legisladora estatal, señala que presentó una propuesta para impedir los operativos de agentes del Servicio de Inmigración y Aduanas (ICE) en las escuelas del estado. Si gana las elecciones primarias, dice, una de sus prioridades sería restaurar el financiamiento del programa Medi-Cal, el cual ofrece cobertura de salud gratuita o de bajo costo a personas de ingresos limitados. “He dedicado mi vida a cuidar de esta comunidad. Me he sentado junto a pacientes obligados a elegir entre pagar sus medicamentos o poner comida en la mesa; junto a padres que temen enviar a sus hijos a la escuela debido a las redadas del ICE; y he sido testigo de lo que sucede cuando los políticos votan para arrebatar la atención médica a las familias”, expresó Bains en una declaración escrita enviada a este diario. “Me enorgullece contar con el apoyo del DCCC, mientras construimos una campaña arraigada en esta comunidad”, añadió.Por su parte, Villegas dice que, si le favorece el voto, se enfocará en reducir el costo de vida de los habitantes de su distrito, ofrecer mejor atención médica, construir vivienda barata, luchar contra la corrupción política en ambos partidos y proteger a los migrantes de los embates de la Administración de Trump.Las diferencias entre los candidatos demócratas han escalado a los embates verbales, al grado de que se han lanzado más ataques entre sí que en contra del republicano al que quieren derrotar. La campaña de Bains señala en su portal que “no se puede confiar” en Villegas “para proteger el Valle” Central. Y advierte que, como miembro de la Junta Escolar de Visalia, él ayudó a “encubrir múltiples casos de abuso sexual contra menores”, aprobando “acuerdos legales multimillonarios secretos”. También le reclama que supuestamente respalda aumentos de impuestos para la clase trabajadora y que apoya “políticas extremas”, como la reducción de fondos para la policía. Villegas, en tanto, acusa a Bains de recibir miles de dólares en donativos de grandes compañías farmacéuticas, a cambio de aprobar iniciativas de la industria. Además, su página de internet la señala de ser la única demócrata que votó en contra de la Proposición 50, y alega que ella rechazó votar por la iniciativa que exige a los agentes migratorios quitarse las máscaras durante sus operativos.