Um foguetão não tripulado da Blue Origin, do tipo New Glenn, explodiu na plataforma de lançamento, na Florida, durante um teste realizado nesta quinta-feira. O desfecho representa um sério revés para a empresa espacial de Jeff Bezos na sua tentativa de reduzir a distância face à SpaceX, de Elon Musk, que se prepara para uma oferta pública inicial.O vídeo divulgado pela NASA Spaceflight, que transmite em directo lançamentos realizados na Florida, mostrou o imponente foguetão a acender os motores na plataforma por volta das 21h locais (2h de sexta-feira em Lisboa), antes de explodir numa enorme bola de fogo que subiu em direcção ao céu, libertando uma densa coluna de chamas e fumo.A Blue Origin preparava o foguetão para o seu quarto lançamento, desenhado para colocar em órbita 48 satélites Amazon Leo, num esforço para construir uma constelação de banda larga que rivalize com a rede Starlink de Musk. Os satélites Amazon Leo não estavam integrados no foguetão no momento do incidente, afirmou uma fonte com conhecimento da operação sob anonimato devido à sensibilidade do assunto.
A explosão constitui o mais recente contratempo do longamente adiado New Glenn, que deverá desempenhar um papel central na entrega de módulos lunares e carga no âmbito das missões lunares Artemis da NASA.O incidente ocorre apenas dois dias após a NASA ter adjudicado à Blue Origin um contrato de 188 milhões de dólares (161 milhões de euros) para a colocação de veículos exploradores na superfície lunar, e menos de uma semana após a SpaceX — anos mais avançada no desenvolvimento — ter realizado um teste amplamente bem-sucedido do seu foguetão de nova geração Starship.A Blue Origin confirmou ter ocorrido uma “anomalia” durante um ensaio de fogo estático, no qual o motor do foguetão é accionado enquanto permanece ancorado ao solo. “Dia muito difícil, mas reconstruiremos o que for necessário e regressaremos aos voos. Vale a pena”, declarou Bezos numa publicação na plataforma X, acrescentando que ainda é demasiado cedo para conhecer a causa do incidente.
