La NASA y sus socios europeos anunciaron el inicio del relevo del satélite Sentinel-6 Michael Freilich, clave para el monitoreo global del nivel del mar y el seguimiento del fenómeno climático de El Niño, cuya misión será asumida progresivamente por el nuevo Sentinel-6B a finales de 2026.Las mediciones más recientes del satélite detectaron una extensa masa de agua cálida en el océano Pacífico, frente a las costas de Sudamérica, una señal que refuerza la probabilidad de un nuevo episodio de El Niño hacia finales de año. El aumento del nivel del mar en ciertas áreas del océano suele reflejar un incremento de la temperatura del agua.El fenómeno de El Niño altera los patrones climáticos globales y puede provocar intensas lluvias en algunas regiones y sequías en otras, con efectos sobre la agricultura, el comercio y la vida cotidiana.PublicidadLanzado en 2020 por la NASA y liderado por la Agencia Espacial Europea (ESA) dentro del programa Copernicus de la Unión Europea, el Sentinel-6 Michael Freilich ha sido el satélite de referencia para medir la altura de los océanos con alta precisión, completando un mapeo global cada diez días.Según la NASA, el satélite rastrea las llamadas ondas Kelvin cálidas, grandes masas de agua que se desplazan hacia el este del Pacífico tras cambios en los vientos ecuatoriales y que favorecen el calentamiento del mar frente a Colombia, Ecuador y Perú.“Si bien el fenómeno de este año comenzó un poco más tarde que los grandes El Niño de 2015 y 1997, está empezando a alcanzarlos”, afirmó Josh Willis, investigador del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA y científico del proyecto Sentinel-6 Michael Freilich. “Veremos qué tan grande se vuelve”.PublicidadPublicidadLas observaciones muestran que una nueva onda Kelvin surgió en marzo y avanzó hacia Sudamérica. A mediados de mayo, el nivel del mar frente a Perú superaba en más de 15 centímetros el promedio histórico.“La NASA utiliza satélites de medición del nivel del mar, como el Sentinel-6 Michael Freilich, para rastrear las enormes olas de Kelvin, mejorar los pronósticos meteorológicos extremos y ayudar a las comunidades a prepararse para riesgos costeros”, señaló Nadya Vinogradova Shiffer, científica principal del programa de la NASA.PublicidadAn El Niño will likely arrive later in the year, according to sea level data from Sentinel-6 Michael Freilich. The satellite—which measures the height of the entire ocean every 10 days—captured a swell of warm water hundreds of miles wide in the Pacific Ocean off the coast of… pic.twitter.com/8olthcBjEJ— NASA Earth (@NASAEarth) May 27, 2026 El Niño, un fenómeno que suele intensificarse entre noviembre y enero, modifica la circulación atmosférica global al alterar la corriente en chorro, lo que puede derivar en lluvias extremas, inundaciones, olas de calor o sequías en distintas regiones del planeta.El Sentinel-6 Michael Freilich forma parte de una cadena de satélites iniciada en 1992 con TOPEX/Poseidon. Su sucesor, el Sentinel-6B, lanzado en noviembre de 2025, asumirá plenamente las operaciones a finales de este año, marcando el cierre de una etapa en la vigilancia climática desde el espacio. (I)