Análisis Exclusivo suscriptores El cerco contra el ex jefe del gobierno español incluye indicios sobre corrupción, lavado de activos y ventas de petróleo venezolano a China.El expresidente español José Luis Rodríguez Zapatero. Foto: InternacionalANALISTA SÉNIOR26.05.2026 23:26 Actualizado: 26.05.2026 23:26
A los 65 años, siete y medio de ellos como presidente del Gobierno español, el socialista José Luis Rodríguez Zapatero se había convertido en referente de la izquierda de su país y de América Latina, con la imagen de un hombre sencillo y de sonrisa fácil, con fama de honesto y austero. Esta fachada acaba de caer: el martes 19 de mayo, José Luis Calama, juez instructor de la Audiencia Nacional, decidió procesarlo penalmente por tráfico de influencias, cobro de comisiones, facturas falsas y lavado de activos, para favorecer, entre otras, a una pequeña compañía aérea hispano-venezolana. LEA TAMBIÉN Plus Ultra, una pequeña compañía aérea hispano-venezolana. Foto:CortesíaComo decenas de compañías del sector tras la parálisis que trajo la pandemia del covid-19 en 2020, la aerolínea Plus Ultra recibió ayuda del Gobierno. Fueron 53 millones de euros (unos US$ 62 millones) en créditos blandos provenientes del Fondo de Ayuda a la Solvencia de Empresas Estratégicas (Fasee), que repartió casi 900 millones de euros a líneas de transporte aéreo golpeadas por la crisis. Con una cuota de mercado de apenas 1,9 por ciento en los vuelos entre España y América Latina, y del 0,1 por ciento en el total de entradas y salidas aéreas del país ibérico, muchos discuten si Plus Ultra era una empresa estratégica. Pero igual recibió dinero.El juez instructor asegura que Zapatero, sus hijas y otras personas de su entorno recibieron 2’270.000 dólares (casi dos millones de euros) disfrazados de facturación por consultoría y otras justificaciones de pago, que en realidad correspondían a comisiones percibidas por el dirigente socialista por usar sus influencias ante el gobierno de su copartidario y amigo político, Pedro Sánchez, así como sus conocidos contactos con el régimen chavista de Venezuela (principal destino de los vuelos de Plus Ultra), para ayudar a salvar la aerolínea.A muchos españoles les ha impresionado que Zapatero haya expuesto a sus hijas, al utilizar una sociedad de ellas –que lleva el curioso nombre de ‘Whathefav SL’ y que, según sus estatutos, se dedica a labores de comunicación y publicidad–, como destinataria de parte de las comisiones. Aunque ellas no han sido vinculadas al proceso penal, es una posibilidad que los conocedores no descartan. Según el auto del juez instructor, Whathefav SL operó como “canalizador financiero de la red”, al recibir más de 420.000 euros (cerca de medio millón de dólares) que en realidad eran para el expresidente.El empresario Julio Martínez Martínez, un oscuro personaje que se había mantenido siempre fuera del alcance de los medios (carece de redes sociales y casi nunca asiste a eventos públicos), es amigo de Zapatero y hombre clave de la trama. Su empresa Análisis Relevante, una consultora que cobró por supuestas asesorías a Plus Ultra, le pagó 490.000 euros al expresidente del gobierno y 239.000 más a la empresa de sus hijas, cantidades que suman la mayor parte de lo que la consultora recibió de la aerolínea.José Luis Rodríguez Zapatero, expresidente de España, en una visita a Colombia. Foto:Campaña Gustavo Petro.Martínez Martínez fue detenido en diciembre en una investigación de lavado relacionada con Plus Ultra. Otro español, Julio Miguel Martínez Sola, y el venezolano Roberto Roselli, principales accionistas de la aerolínea, también fueron detenidos. Todos fueron liberados, pero quedaron vinculados a la investigación. Según fuentes de la instrucción del caso, citadas por la prensa española, Martínez Martínez le cobraba a la aerolínea por ayudarle a conseguir un trato favorable de las autoridades venezolanas, algo para lo cual Zapatero, visitante frecuente del Palacio de Miraflores y muy cercano al entonces presidente Nicolás Maduro, resultaba especialmente útil. LEA TAMBIÉN Gate Center, una segunda sociedad vinculada a los pagos a Zapatero, es un centro de pensamiento cuyo consejo asesor preside el exjefe del gobierno. Esta firma le giró más de 350.000 euros a él y más de 170.000 euros a la firma de sus hijas. Una tercera compañía, Thinking Heads, le pagó 681.000 euros a Zapatero y 12.000 más a sus hijas. Para el juez instructor, todos esos recursos procedían de Plus Ultra. Otras firmas del sector de turismo y tiquetes aéreos, vinculadas a Martínez Martínez y que recibieron dineros de la aerolínea, sirvieron de puente para la transferencia de dineros.EE. UU sigue el caso Zapatero con mucho interésLos periodistas Javier Magariño y JJ Gálvez, de El País de Madrid, explicaron en un análisis en la edición de este lunes que, detrás de Plus Ultra, asomaban vínculos con el régimen chavista. “Un 47,2 por ciento del capital de la aerolínea estaba en poder de la sociedad Snip Aviation, con tres directivos venezolanos en el consejo: Rodolfo José Reyes Rojas, Raif El Arigie Harbie y Roberto Roselli Mieles, consejero delegado de la compañía aérea”, detallaron.El director ejecutivo de Plus Ultra, Roberto Roselli (d). Foto:EFEAgregaba la nota que todos están vinculados al proceso y que Roselli “fue detenido durante unas horas el pasado diciembre para que prestara declaración (…) sobre un posible blanqueo de capitales de la compañía, del que advirtieron autoridades de Francia y Suiza a la Fiscalía española”. Aparte de España, Venezuela, Francia, Suiza y hasta Dubái, por donde se movió dinero de la trama, los investigadores siguen pistas que pueden conducir a Colombia (a donde Plus Ultra vuela 3 veces por semana, operación que suspenderá en junio) y México, países donde Zapatero pudo haber hecho gestiones.Aunque es probable que esto no sea más que un hecho anecdótico, el 2 de diciembre, en la residencia de la embajada de Colombia en Madrid, el presidente Gustavo Petro recibió a Zapatero, en compañía de varios aspirantes presidenciales cercanos a él, entre ellos Juan Fernando Cristo y Roy Barreras. A la cena asistió también el expresidente Ernesto Samper. Según informes de medios españoles, Zapatero estaba involucrado en una estrategia para garantizar que la izquierda no pierda las elecciones en Perú, Colombia y Brasil, en 2026, y cortar así la racha de victorias de la derecha en 2025, en Ecuador, Bolivia, Honduras y Chile.“Es muy del estilo de Zapatero ofrecerse como asesor de esos procesos, algo que lo acerca a los gobiernos de izquierda de la zona a los que luego les puede pedir favores, y sabemos que en todo eso hay dinero de por medio”, le explicó a EL TIEMPO un periodista español que trabaja, sigilosamente, en una gran investigación sobre los nexos de Zapatero con gobiernos de izquierda en América Latina. “No solo está en problemas en España –agrega la fuente–: Estados Unidos le ha puesto el ojo encima y los fiscales le van a preguntar a Alex Saab por él”.Washington sigue todo el asunto con mucho interés y hay estrecha cooperación de la administración Trump y sus agencias con la Unidad de Delincuencia Económica y Fiscal (Udef) de la Policía española y con el juez Calama. LEA TAMBIÉN Según el diario madrileño ABC, autoridades estadounidenses investigan los nexos de Plus Ultra, en especial de uno de sus tres socios venezolanos, Rodolfo Reyes Rojas, con negocios del régimen chavista.“La imputación de Rodríguez Zapatero abre una vía española en una investigación estadounidense que desde hace años sigue el rastro del dinero del expolio de Venezuela: el robo de petróleo, oro, divisas y el programa de alimentos Clap”, explica la nota de David Alandete, corresponsal de ABC en Washington. España investiga red de negocios vinculada al chavismo tras detenciones en el caso Plus Ultra. Foto:EFEY agrega que, para el juez, Zapatero está “en el centro de una estructura que no se limitaba a España, y que en su vertiente más amplia, en los casos Plus Ultra y Álex Saab (operador del programa Clap), tocó paraísos fiscales y jurisdicción de EE. UU.”.Petróleo a ChinaEl corresponsal de ABC en Washington agrega que el departamento del Tesoro “vinculó una transferencia de Plus Ultra de más de US$ 519.000 a una cuenta suiza usada para pagar a un intermediario financiero relacionado con fondos de la corrupción petrolera venezolana”. Explica la nota que “ese intermediario habría manejado dinero para varios beneficiarios, entre ellos Álex Saab, considerado por Washington el testaferro de Maduro”.Y hablando de petróleo, Washington también sigue la pista de la intervención de Zapatero y su entorno en operaciones para evadir el embargo ordenado por Washington, en tiempos de Maduro, contra las exportaciones de petróleo de Venezuela. La semana pasada, una nota de Noelia Tabanera, editora de Infobae en España, detalló que, según el auto del juez Calama, “cualquier comprador internacional interesado en cargamentos de Petróleos de Venezuela (PDVSA) debía dirigirse a Zapatero o a su entorno mediante una ‘letter of intent’ (carta de intenciones)”. Y agrega: “Sin ese trámite, el acceso era imposible”.Al menos una de esas cartas fue enviada por la compañía China International Cultural Technology Resources Group Co. Ltd., y está en poder del juez Calama, así como el registro de conversaciones de Martínez Martínez, el amigo de Zapatero, en las que quedaba claro que “esta es una empresa que depende del Partido Comunista Chino”.La conversación de Martínez Martínez con un interlocutor vinculado a la trama tuvo lugar en enero de 2024, y los investigadores señalan que Zapatero había viajado dos veces a Pekín, en octubre y en noviembre, pocas semanas antes. LEA TAMBIÉN Según la agencia EFE e Infobae, “las conversaciones en Pekín giraron en torno a cómo afianzar la relación entre China y el Grupo de Puebla, el foro de políticos de izquierdas latinoamericanos e ibéricos del que Zapatero forma parte”. Agrega el informe que “el expresidente se presentó en esas reuniones como el político europeo con mayor red de contactos en América Latina”. El presidente del Gobierno español, Pedro Sánchez, y el expresidente Zapatero. Foto:AFPCon tantas conexiones internacionales por establecer, y con los departamentos de Tesoro y de Justicia de Estados Unidos tras esas pistas, es seguro que a la novela de Zapatero, cuyas cuentas bancarias en España acaban de ser congeladas por orden judicial, le hacen falta varios capítulos.Mauricio Vargas - Analista Senior - EL TIEMPO Sigue toda la información de Internacional en Facebook y Twitter, o en nuestra newsletter semanal.
