En el centro de Dubái, UNS, el estudio encabezado por Ben van Berkel diseñó la Torre Wasl, ubicada junto a la avenida Sheikh Zayed, adyacente al Burj Khalifa. Proyectado en colaboración con la consultora de ingeniería Werner Sobek, el rascacielos cuenta con una de las fachadas de cerámica de terracota más altas del mundo.Gracias a este desarrollo, la torre se transforma y pliega para minimizar la exposición al calor solar incidente, maximizando al mismo tiempo el efecto de protección de su revestimiento cerámico resistente a la abrasión y al calor. En tanto, el diseño permite que se oriente en múltiples direcciones y ofrezca un perfil en constante cambio a lo largo de la ciudad.Con una superficie de 167.733 m2, alberga un programa de uso mixto que incluye el hotel Mandarin Oriental Downtown, unidades residenciales, oficinas y espacios de servicios, creando una comunidad vertical. Incorpora también áreas públicas elevadas que ofrecen espacios para socializar, comer, disfrutar del bienestar y propiciar encuentros fortuitos en lo alto de la ciudad.Más de 3800 aletas cerámicas proporcionan sombra, reducen la radiación térmica y capturan los vientos fuertes, adaptándose al clima desértico y reduciendo las necesidades de refrigeración en aproximadamente un 10 % en comparación con las torres más antiguas de la ciudad.La cerámica, un material tradicional de la región, fue reinventada por UNS para aplicaciones en rascacielos, combinando métodos de fabricación sencillos con técnicas de diseño avanzadas.Fachada transformadoraLa fachada funciona como un sistema integral de 360 ​​grados, estratificado en función de la orientación solar del edificio. Las aletas cerámicas forman una capa protectora que actúa como un filtro ambiental pasivo. Su ubicación y configuración, desarrolladas mediante modelado paramétrico, equilibran el rendimiento ambiental con la estética. Las aletas permiten que la luz natural penetre profundamente en el interior, protegiendo al mismo tiempo la ganancia de calor solar incidente, lo que contribuye a la eficiencia energética y al confort de los ocupantes.Cada aleta cerámica compuesta presenta un perfil de terracota personalizado, horneado con un esmalte metálico que le permite transformarse visualmente a lo largo del día y las estaciones. A medida que las aletas canalizan el viento alrededor del edificio, las rejillas de aluminio integradas permiten que el flujo de aire enfríe el calor absorbido por los módulos cerámicos, mientras que la cavidad entre las aletas y el sistema de muro cortina interior de la torre favorece aún más la refrigeración pasiva. Esta envolvente de doble propósito combina funcionalidad con un diseño expresivo, creando una fachada energéticamente eficiente y visualmente impactante.Nodo urbano en DubáiLa Torre Wasl no funciona como un edificio aislado, sino como un nodo urbano que conecta infraestructura, programas y personas. Como el primer rascacielos de su envergadura en el lado oeste de Sheikh Zayed Road, une dos áreas distintas de Dubái: el clúster comercial alrededor del Burj Khalifa y el desarrollo urbano de City Walk.En respuesta a esta ubicación singular, el diseño incorpora zonas semipúblicas, servicios compartidos y espacios de encuentro elevados para crear oportunidades de interacción y participación. De esta manera, la torre fue diseñada para acoger no solo a residentes, huéspedes del hotel y empleados, sino también al público en general, que puede acceder a sus siete restaurantes y bares.Un sistema central de circulación vertical garantiza transiciones fluidas entre los programas, manteniendo la eficiencia operativa e incorporando discretamente las funciones de servicio, asegurando así la separación de las áreas públicas del edificio.La estrategia de ascensores coreografía recorridos claros e independientes para cada programa. Tres ascensores exprés de alta velocidad conectan los cuatro vestíbulos principales (planta baja, spa, azotea y azotea), facilitando el acceso a las zonas comunes y al hotel a tan solo 150 metros de altura.Un conjunto compartido de cuatro ascensores para oficinas y cuatro para habitaciones ocupa un hueco central, mientras que las residencias de las plantas superiores utilizan un grupo exclusivo con acceso directo al sótano. También incluye un salón de baile de 1500 m2 con un patio ajardinado que conecta directamente con la torre mediante un puente, mejorando la conectividad y creando una experiencia urbana armoniosa.Sostenibilidad y tecnologíaEl diseño y la construcción de la Torre Wasl incorporan diversas innovaciones para mejorar la eficiencia y reducir el impacto ambiental. Las aletas cerámicas de la fachada disminuyen la ganancia solar y la demanda de refrigeración, mientras que los paneles solares térmicos y el acristalamiento reflectante optimizan la eficiencia energética.La iluminación se gestiona mediante sistemas que aprovechan la luz natural, con leds que reducen el consumo energético de la zona perimetral hasta en un 20 %. Un sistema integrado de bomba de calor y refrigeración centralizada reducen aún más la huella de carbono.Los materiales se seleccionaron por su desempeño ambiental, utilizando granito y aluminio de origen regional, paneles acústicos de PET reciclado y acabados con bajo contenido de COV (compuestos orgánicos volátiles). Las áreas exteriores cuentan con refrigeración pasiva y vegetación para crear microclimas confortables.El sistema estructural se diseñó para ofrecer eficiencia y flexibilidad. Las losas de piso postensadas, las columnas de hormigón híbrido y los contrafuertes a nivel de instalaciones mecánicas permitieron una planta eficiente con un mínimo de columnas internas.Este enfoque, nunca antes utilizado en Dubái, resultó en un ahorro total de 3000 metros cúbicos de hormigón. Además, se priorizó la salud y el confort de los usuarios, con controles de ventilación, acceso a luz natural, plantas diáfanas y una clara orientación espacial que promueve el bienestar.