La remodelación de un tramo de la famosa autopista I-35, en Austin, Texas, sigue avanzando y esto provoca inconvenientes a los conductores que tratan de ir de norte a sur en las horas punta. El Departamento de Transporte de Texas (TXDOT, por sus siglas en inglés) ha superado la fase de consulta pública y diseño, e inició una etapa que podría provocar el desplazamiento de empresas y personas. El megaproyecto costará unos 4.500 millones de dólares.La obra, por cierto, ha provocado mucha controversia. "La I-35 ha dividido a Austin, y ha desplazado y perjudicado a las personas afroamericanas desde comenzó su construcción. Los esfuerzos del TXDOT para ampliar la carretera empeorarán esa división, desplazamiento y perjuicio", dijo Chris Harris de la Coalición por la Justicia de Austin en un comunicado.La visión del TXDOT es totalmente distinta. Considera que la ampliación de la I-35 está "diseñada con la comunidad y para la comunidad", según Marc Williams, director ejecutivo del Departamento. Este ha publicado un video en el que explica de qué trata el proyecto.En tanto, la organización sin fines de lucro Rethink35 y una coalición de grupos de interés han presentado una demanda contra el Departamento por sus planes de ampliar ocho millas de la I-35 desde la Texas 71/ Ben White Boulevard, hasta la US-290 como parte del Proyecto Central Capital Express.¿En qué consiste el proyecto?La parte central del proyecto, que tiene un costo total de 4.500 millones de dólares y abarca 13 kilómetros, es la más costosa y controvertida, porque incluye el desmantelamiento de los niveles superiores existentes de la I-35 al norte de Manor Road, en Austin.En concreto las obras consisten en lo siguiente: Agregar dos carriles sin peaje para vehículos de alta ocupación en cada dirección desde la US-290 Este hasta Ben White Boulevard, para tener en total 15 carrilesConstruir carriles subterráneos desde East Oltorf Street hasta East Riverside Drive y desde East Cesar Chavez Street hasta Airport BoulevardPero la coalición encabezada por Rethink 35 asegura que la expansión "exacerbará décadas de discriminación y segregación racial", desplazando hogares y negocios que son "utilizados predominantemente por las comunidades negras, latinas y nativas americanas".En su sitio web, Rethink 35 afirma que “a pesar del papel histórico de la I-35 en la división de Austin y en la profundización de la separación racial y socioeconómica de la ciudad, el TXDOT quiere gastar más de 6.000 millones en la expansión de la carretera a través de Austin hasta alcanzar un ancho de 22 carriles”.Agrega que “para cubrir pequeños tramos aislados, el Departamento está obligando a Austin a recaudar más de 800 millones, haciendo que los contribuyentes encubran el desastre ya provocado por la agencia estatal”. Adam Greenfield, que lidera Rethink35, dijo que “el TXDOT ignoró nuestras quejas y no dejó otra opción que buscar una solución en los tribunales”.Respecto a las críticas, Williams agrega: “Hemos seguido rigurosamente, e incluso superado, los requisitos ambientales y legales para llevar adelante este proyecto. No creemos que las acciones de estos opositores tengan fundamento”.