7 augustus 2016 staat voor altijd in het geheugen van Van Vleuten gegrift. Of eigenlijk vooral in dat van haar moeder Ria. Die begon de dag feestelijk in Vorden met visite voor haar 68e verjaardag. Annemiek kon er niet bij zijn, want ze reed bijna 10.000 kilometer verderop de olympische wegrit in Rio de Janeiro.
Van Vleuten leek haar moeder het beste verjaardagscadeau ooit te geven. De destijds 33-jarige renster was tot ieders verbazing op weg naar goud, maar toen ging het mis. Van Vleuten ging in de afdaling onderuit en bleef in een nare positie roerloos op het asfalt liggen. De beelden gingen de wereld over en schokten iedereen. Maar vooral haar moeder. "Ze dacht dat ik dood was", zegt Van Vleuten tegen NU.nl.
Uiteindelijk kwam Van Vleuten er vanaf met drie gebroken wervels en een hersenschudding. Zelf dacht ze daarna vooral aan het missen van goud, maar voor haar omgeving was de val traumatisch.
Toch heb je besloten om je boek met dit moment te beginnen. Heb je daarover getwijfeld?
"Ik heb mijn moeder voorzichtig gepolst wat ze daarvan vond. Het was oké voor haar. Voor mij hoeft Rio niet weggestopt te worden. Het was juist het startpunt van het tweede deel van mijn carrière. Ik was toen al 33, maar werd juist hongeriger. Ik had zoiets van: als ik dit nu kan, wat zit er dan allemaal nog in?"
