Zheng won twee jaar geleden op het gravel van Parijs het olympische goud in het enkelspel. Maar sindsdien is de Chinese in een negatieve spiraal beland, wat zelfs resulteerde in een plek buiten de top vijftig van de wereldranglijst. Onder meer een blessure aan haar rechterelleboog speelde haar parten.
De malaise zette zich voort op Roland Garros, juist op de plek waar ze het grootste succes in haar loopbaan vierde. Zheng was niet opgewassen tegen de Poolse qualifier Maja Chwalinska. Ze pakte slechts vier games tegen de nummer 114 van de wereld: 6-4 en 6-0.
Zheng zei na afloop dat ze worstelde met de hitte. In de tweede set moest ze ook nog worden behandeld aan een blaar. "Maar ik denk dat de zenuwen en de druk vandaag ook ervoor hebben gezorgd dat ik niet goed kon spelen."
Svitolina volgde Zheng bijna met een uitschakeling in de eerste ronde. De nummer zeven van de wereld kwam goed weg tegen de Hongaarse Anna Bondár, die 57e op de wereldranglijst staat. Ze had een beslissende tiebreak in de derde set nodig om de zege naar zich toe te trekken: 3-6, 6-1 en 7-6 (3).
Viervoudig winnares Iga Swiatek kwam wel vlekkeloos uit de startblokken op Roland Garros. De als derde geplaatste Poolse stond slechts drie games tegen de Australische Emerson Jones, die met een wildcard mocht meedoen: 6-1 en 6-2.
