(ANSA-AFP) - LA MECCA, 25 MAG - Mentre continuano gli sforzi diplomatici per una soluzione del conflitto in Medio Oriente, circa 1,5 milioni di musulmani hanno iniziato l'antico rito dell'Hajj, il tradizionale pellegrinaggio musulmano alla Mecca. Riuniti nella città più sacra dell'Islam, con temperature a 45 gradi, i pellegrini, vestiti di bianco, hanno compiuto il "tawaf", il rituale della circumambulazione della Kaaba, la struttura cubica nera verso cui i musulmani di tutto il mondo si rivolgono per pregare, nel cuore della Grande Moschea. Nonostante la guerra e l'incertezza che circonda una possibile ripresa del conflitto, il pellegrinaggio ha attirato più visitatori rispetto all'anno scorso, secondo le autorità saudite. Mentre i pellegrini assolvono col pellegrinaggio a una delle prescrizioni previste nei cinque pilastri dell'Islam, il regno saudita è in stato di massima allerta. "Le forze di difesa aerea hanno il compito di proteggere i cieli sopra i luoghi sacri e di contrastare qualsiasi minaccia aerea, garantendo la sicurezza e la tranquillità dei pellegrini", ha dichiarato il ministero della Difesa. L'Arabia Saudita, che ospita i luoghi più sacri dell'Islam, la Mecca e Medina, ricava miliardi di dollari ogni anno dall'Hajj e dall'Umrah, il pellegrinaggio minore che si svolge in altri periodi dell'anno. Il pellegrinaggio dovrebbe essere compiuto da ogni musulmano almeno una volta nella vita, pur che ne abbia le possibilità fisiche ed economiche.