La Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA, por sus siglas en inglés) lanzó el 19 de mayo el proyecto Shock Detectives, una iniciativa abierta a voluntarios para analizar datos sobre el viento solar y su interacción con el campo magnético terrestre. El objetivo consiste en ayudar a científicos a estudiar una enorme onda de choque ubicada a unos 90.000 kilómetros frente a la Tierra en dirección al Sol.La agencia estadounidense explicó en un comunicado que el Sol emite de forma constante un flujo acelerado de partículas cargadas. Esa corriente choca contra el escudo magnético terrestre y produce una extensa onda de choque que se prolonga por cientos de miles de kilómetros.Los voluntarios ayudarán a la NASA a estudiar el viento solarSegún detalló el organismo, en esa frontera espacial el campo magnético cambia permanentemente de comportamiento. Algunas veces el plasma mantiene condiciones estables y ordenadas, mientras que en otras ocasiones adopta características dinámicas y turbulentas.La NASA señaló que, cuando predominan esos estados “caóticos”, una mayor cantidad de energía alcanza la magnetosfera terrestre. Esa situación podría generar inconvenientes en:Los especialistas todavía no logran determinar con precisión cuándo el plasma pasa de un estado “pacífico” a otro inestable, ni de qué manera esas transformaciones modifican la transferencia energética hacia la Tierra.Bajo el nombre de “Shock Detectives”, la iniciativa utilizará registros obtenidos durante más de una década por la misión Magnetospheric Multiscale (MMS), dedicada al estudio de fenómenos magnéticos alrededor de la Tierra. La NASA indicó que el volumen de información disponible supera la capacidad de revisión de los equipos científicos. La NASA busca entender cómo el viento solar altera el escudo magnético terrestreNASAPor ese motivo, convocó a voluntarios para identificar sectores estables y turbulentos dentro de los datos recopilados. Esa clasificación ayudará a identificar patrones para comprender el comportamiento del plasma cerca de la onda de choque.Los resultados podrían servir para estudiar cómo los vientos solares de otras estrellas interactúan con los planetas que orbitan a su alrededor.La agencia habilitó una plataforma digital para que cualquier persona interesada pueda inscribirse a Shock Detectives. Los pasos que deben seguir son: Científicos investigan por qué el plasma espacial cambia entre estados estables y turbulentosNASAEl organismo espacial comentó que Shock Detectives mantiene una relación directa con otro programa respaldado por la NASA llamado Space Umbrella. Mientras este último estudia el límite general entre el escudo magnético terrestre y el viento solar, la nueva iniciativa concentra su trabajo en la región de transición ubicada justo fuera de esa frontera.Según detalló la agencia, esa capa puede alcanzar hasta 17 kilómetros de espesor. La NASA afirmó que ambos programas ayudan a construir una visión más amplia del entorno espacial que rodea a la Tierra.