vandaag, 04:59De Europese Commissie beschuldigt kunstgrasfabrikant TenCate Grass uit Nijverdal van verboden kartelafspraken. Volgens Brussel heeft het bedrijf de markt voor kunstgrasvelden jarenlang vervalst. Als het definitief bewezen wordt, wacht TenCate een boete van mogelijk honderden miljoenen.Waarschijnlijk hebben gemeenten en andere overheden door prijsafspraken te veel betaald voor kunstgrasvelden. Vooral de markt voor aanleg, verwijdering en recycling van kunstgras zou bewust zijn gestuurd. En uiteindelijk moet de belastingbetaler dat ophoesten.InvallenDe zaak kwam aan het rollen na invallen van Europese onderzoekers in juni 2023. Bijna drie jaar later concludeert Brussel voorlopig dat sprake is van twee afzonderlijke kartels in de Europese Unie, waar TenCate Grass deel uitmaakt van één van de kartels.Inval bij kunstgrasproducent TenCate Grass in Nijverdal(opent in nieuw venster)Als de overtredingen definitief bewezen worden, kunnen de boetes hoog oplopen: maximaal tien procent van de wereldwijde jaaromzet. Voor TenCate Grass zou het om honderden miljoenen euro's kunnen gaan. Het bedrijf draait wereldwijd ongeveer 1,5 miljard dollar omzet.Recyclingbedrijf centraal in onderzoekHet belangrijkste onderzoek richt zich op Nederland. Volgens Brussel maakte TenCate Grass sinds 2019 afspraken met Oranjewoud uit Maarssen en Sports & Leisure Group uit België. Dit zouden ze hebben gedaan via recyclingbedrijf GBN-AGR, dat inmiddels verdergaat als AGR.Wat je een mooi duurzaam initiatief voor recycling van oude kunstgrasvelden zou kunnen noemen, zou in werkelijkheid zijn gebruikt om concurrenten buitenspel te zetten.De bedrijven zouden onder meer prijsafspraken hebben gemaakt, waardoor de concurrentie meer moest betalen voor recycling. Ze zouden vooral zaken hebben gedaan via hun eigen recyclingtak en concurrenten hebben buitengesloten bij aanleg en recycling van sportvelden.Volgens Brussel wilden de bedrijven zo een dominante positie krijgen op de snelgroeiende recyclingmarkt voor kunstgras.Ook onderzoek in DuitslandDaarnaast loopt een apart kartelonderzoek naar afspraken in Duitsland tussen Oranjewoud en het Duitse Sport Group, moederbedrijf van FormaTurf.Volgens de Europese Commissie wisselden beide partijen vertrouwelijke informatie uit over prijzen, capaciteit en recyclingtarieven. Die samenwerking kwam uiteindelijk nooit officieel tot stand, maar Brussel stelt dat de concurrentie toen al was beïnvloed.Waarom is recycling zo belangrijk?Bij het vervangen van kunstgrasvelden moeten oude velden worden verwijderd en verwerkt. Juist die kosten spelen een grote rol bij aanbestedingen van gemeenten. Door prijsafspraken en een gebrek aan transparantie hebben die gemeenten mogelijk te veel betaald.De afgelopen jaren stapte de sector over van verbranden en storten naar recycling van oude velden. Daardoor ontstond een nieuwe en snelgroeiende markt. Volgens Brussel hebben de betrokken bedrijven geprobeerd die markt grotendeels in handen te krijgen.Bedrijven mogen zich nog verdedigenDe beschuldigingen betekenen nog niet dat de bedrijven definitief schuldig zijn. TenCate Grass en de andere betrokken partijen mogen het dossier bekijken en zich verdedigen. Ten Cate Grass bevestigt de ontvangst van de mededeling van punten van bezwaar van de Europese Commissie. Ze gaan die eerst rustig bestuderen en kunnen daarvoor nog geen commentaar geven. Over de duur van de studietijd laat het bedrijf zich niet uit.