Un equipo de investigadores de la Universidad de Sharjah, en los Emiratos Árabes Unidos, ha desarrollado un nuevo dispositivo mecánico capaz de proteger edificios, puentes e infraestructuras sensibles frente a los terremotos. El sistema, creado por el profesor de ingeniería civil Moussa Leblouba, obtuvo oficialmente una patente de la Oficina de Patentes y Marcas de los Estados Unidos en diciembre de 2025. Su principal innovación radica en que funciona de manera completamente pasiva, utilizando principios mecánicos básicos para disipar la energía de los sismos sin depender de sensores, fluidos ni fuentes externas de energía eléctrica.¿Cómo funciona el amortiguador mecánico?El dispositivo tiene un principio de operación sencillo pero altamente efectivo basado en la fricción. Consiste en un cilindro de acero hueco que está completamente lleno de esferas de acero macizo. En su interior, posee un eje longitudinal central del cual sobresalen varias varillas o barras radiales de forma perpendicular que se asemejan a las ramas de un árbol.Cuando comienza el movimiento sísmico, el viento fuerte o las vibraciones ambientales, el eje central es empujado a través del lecho de bolas de acero. Este desplazamiento genera un intenso rozamiento mecánico que convierte la energía destructiva de la vibración en calor y movimiento interno controlados dentro del propio aparato, evitando que la fuerza se transmita de forma directa a la estructura protegida.Ventajas clave: resistencia a apagones y mantenimiento modularEl nuevo mecanismo ofrece importantes ventajas operativas y económicas frente a los amortiguadores de alta tecnología tradicionales:Inmunidad ante cortes de luz: los grandes terremotos suelen provocar colapsos inmediatos en las redes de energía, inutilizando los sistemas de protección modernos basados en sensores electrónicos complejos. Al requerir exactamente cero energía eléctrica para operar, este dispositivo garantiza un funcionamiento continuo en el peor momento del desastre.Estructura totalmente modular: a diferencia de los amortiguadores hidráulicos o metálicos tradicionales que sufren fugas o deformaciones permanentes tras un sismo severo y deben ser desechados, las piezas de este sistema son totalmente separables. Esto permite extraer y reemplazar un componente dañado individualmente sin tener que cambiar toda la unidad o la estructura.Retorno automático: el dispositivo cuenta con la capacidad de volver por sí mismo a su posición original una vez que las vibraciones cesan, lo que prolonga su vida útil operativa sin necesidad de una intervención inmediata.Instalación sin personal especializado: los componentes son descritos como accesibles y fáciles de manejar, lo que permite que el dispositivo pueda ser ensamblado directamente en el lugar de la instalación sin requerir conocimientos técnicos altamente especializados.Potencial para el reacondicionamiento y otros usosUna de las mayores promesas de este invento es su capacidad para el retrofit o reacondicionamiento de construcciones antiguas. Al ser un módulo removible que se puede acoplar de forma externa a los elementos estructurales existentes, permite elevar los estándares de seguridad sísmica de un edificio ya terminado sin necesidad de realizar reformas estructurales complejas o demoliciones. Esta simplicidad representa una alternativa económica y viable para proteger vidas en países en desarrollo, donde el costo de la ingeniería sísmica tradicional suele ser prohibitivo.Más allá de la ingeniería civil para edificios y puentes, los científicos sugieren que este amortiguador de fricción modular podría aplicarse en otras áreas sensibles a las vibraciones repetitivas, tales como:Torres de comunicación expuestas a vientos fuertes.Maquinaria industrial pesada y mitigación de vibraciones por tráfico de trenes.Aviones, barcos e instrumentos científicos de alta precisión.Actualmente, el invento se encuentra en fase de validación de laboratorio. La siguiente etapa contempla pruebas a gran escala utilizando mesas de sacudidas (shake tables) para simular entornos sísmicos reales de mayor magnitud y evaluar cómo influyen las variaciones en el tamaño de las esferas de acero y la disposición de las varillas.