Yevgeny Vitishko, que mora na cidade russa de Tuapse, sempre usa camisas brancas. Mas no dia em que uma refinaria de petróleo local pegou fogo após um ataque de drone ucraniano, ele pensou que não seria uma boa ideia. — Eu conseguia ver gotas de óleo e fuligem nas minhas roupas — disse Vitishko, de 52 anos, um proeminente ativista ambiental. — O cheiro era muito forte. É como estar ao lado de um cano de escapamento. Um desastre ecológico está se desenrolando em Tuapse, uma cidade turística e portuária no Mar Negro. Quatro ataques com drones em abril e maio, parte de uma crescente campanha de ataques ucranianos contra a infraestrutura de exportação de energia no interior da Rússia, causaram o que Vitishko chamou de o maior vazamento de petróleo ao longo da costa russa do Mar Negro durante sua vida. Imagens apocalípticas de chuva carregada de óleo e imensas nuvens de fumaça negra vieram à tona. Autoridades locais afirmam que níveis perigosos de toxinas tomaram conta do ar e que toneladas de petróleo foram lançadas em cursos d'água. Autoridades russas se recusaram a divulgar uma estimativa da quantidade de petróleo derramado, informando apenas que cerca de um milhão de pés cúbicos de pedras e solo contaminados foram removidos do litoral. Mais de quatro anos após o início dos combates, a Ucrânia está levando a guerra para o território russo. Kiev agora produz um grande número de drones de longo alcance e mísseis de cruzeiro próprios, e em dezenas de ataques neste ano, as forças ucranianas os têm disparado contra instalações petrolíferas e outros alvos a até 1.600 quilômetros em território russo. Os ataques têm como objetivo reduzir a receita petrolífera da Rússia, justamente quando Moscou espera um lucro inesperado com as interrupções no fornecimento no Oriente Médio. No domingo, a Ucrânia atacou a região de Moscou, atingindo a refinaria da capital e um terminal de carregamento de combustível a noroeste da cidade, em uma das maiores ondas de ataques da guerra. Quatro pessoas morreram, incluindo três em ataques a prédios residenciais nos subúrbios de Moscou, disseram autoridades. Os ataques ucranianos mudaram completamente o rumo da guerra. As forças de Moscou há muito tempo têm como alvo a infraestrutura civil da Ucrânia com mísseis e drones. A Rússia também causou desastres ambientais, incluindo a explosão de uma grande barragem na Ucrânia em 2023. As Forças Armadas russas têm enfrentado dificuldades para interceptar os ataques ucranianos, pois não possuem sistemas de defesa aérea suficientes para proteger todas as refinarias espalhadas pelo vasto território do país. Analistas afirmam que os ataques custaram à Rússia dezenas de milhões de barris em exportações de petróleo. As empresas de energia russas investiram grandes somas na compra de bloqueadores de sinal, enormes redes metálicas e outras medidas de proteção para suas instalações. Além dos custos econômicos, os ataques em Tuapse acarretaram um desastre ambiental. Blogueiros normalmente leais ao governo russo acusaram Moscou de tentar ocultar a dimensão dos danos, cuja recuperação, segundo Vitishko, levará anos. Inicialmente, as autoridades locais demoraram a lidar com os riscos, levando dois dias para reconhecer publicamente os níveis perigosos de poluição do ar e três dias para ordenar a evacuação de várias casas próximas à refinaria. As autoridades municipais chegaram mesmo a realizar um evento de plantio de árvores, alinhando os participantes para fotos promocionais, apesar de uma imensa coluna de fumaça escura ao fundo. E os esforços de limpeza — aparentemente com o objetivo de manter a receita do turismo — concentraram-se na orla, e não no solo ou no rio que atravessa a cidade. Sergei Boyko, chefe da prefeitura de Tuapse, prometeu que a temporada de praia começará em 1º de junho, conforme planejado. Vitishko, que percorreu a costa para documentar os danos, disse: — As autoridades não querem ver a verdadeira dimensão do derrame de petróleo. Ele afirmou que mais de 64 quilômetros de litoral foram afetados. Vozes como a dele tornaram-se raras na Rússia. Ambientalistas independentes, frequentemente vistos como uma ameaça à autoridade do Kremlin, foram marginalizados e ameaçados com acusações criminais. Em 2023, Moscou proibiu o Greenpeace e o WWF. Os ataques ucranianos a outras refinarias de petróleo russas mataram trabalhadores e causaram incêndios que levaram dias para serem extintos. O ataque a Tuapse, no entanto, "foi a primeira vez que um ataque à infraestrutura petrolífera se tornou assunto de discussão pública", disse Eugene Simonov, especialista ambiental do Grupo de Trabalho sobre as Consequências Ambientais da Guerra na Ucrânia, uma organização de pesquisa. Os danos em torno de Tuapse ameaçam agravar um vazamento de petróleo ocorrido em dezembro de 2024 perto de outro porto do Mar Negro, Anapa, a cerca de 210 quilômetros ao norte. Vitishko afirmou que esse vazamento, que aconteceu após o naufrágio de dois petroleiros antigos durante uma tempestade, ainda não foi totalmente contido. Após tomar conhecimento dos danos, Yulia Strelets, uma esteticista de 27 anos dos arredores de Moscou, viajou para Tuapse em abril para ajudar na limpeza do petróleo. Ela disse que conseguia ver a fumaça densa a oito quilômetros de distância. — Assim que cheguei à cidade, percebi que estávamos lidando com um desastre terrível — disse ela. — Quando saí do carro, o cheiro de óleo era tão forte que me senti enjoada e mal-estar. Strelets, que já havia trabalhado na limpeza do derramamento de óleo em Anapa, passou duas semanas em Tuapse retirando pedras cobertas de óleo da praia. Svetlana, uma moradora de Tuapse de 40 anos que trabalha na construção civil, disse que inicialmente permaneceu dentro de casa após o ataque à refinaria. Entediada com o confinamento, ela acabou saindo para caminhar enquanto a refinaria ainda estava em chamas. — Eram apenas dois quilômetros até o centro da cidade, mas eu simplesmente não consegui chegar lá — disse Svetlana, acrescentando: — O ar estava viciado e fétido. Eu me senti mal. Ela pediu que seu sobrenome fosse omitido para evitar possíveis represálias oficiais. Svetlana disse que, quando ela e o marido se mudaram para Tuapse, as oportunidades pareciam um sonho. O custo de vida na cidade, que tem cerca de 60 mil habitantes, era mais acessível do que em outras partes da costa do Mar Negro, e a refinaria oferecia empregos estáveis. Tuapse foi alvo de três ataques com drones ucranianos no ano passado, mas os sistemas de defesa aérea interceptaram a maioria deles e os moradores não entraram em pânico, disse Svetlana. — O pensamento era mais ou menos assim: "É algo distante. Não é grande coisa" — disse ela sobre as opiniões a respeito da guerra. Mas os ataques deste ano, bem como as restrições de internet relacionadas à segurança que irritaram os russos , levaram alguns a reconsiderar seu apoio à guerra, observou ela. — As pessoas começaram a dizer que as coisas não estavam indo a lugar nenhum, que não iríamos alcançar nenhum objetivo na guerra e que talvez ninguém precisasse dela — disse ela. Embora o Kremlin tenha se esforçado ao máximo para fazer com que a guerra pareça distante para os russos, a conscientização sobre os ataques ucranianos está crescendo. A parcela de russos que dizem que os ataques ucranianos à Rússia — e não a guerra dentro da Ucrânia — são a notícia mais importante do momento subiu para 18% neste mês, ante 2% no início de fevereiro, segundo uma pesquisa da FOM, uma organização de pesquisas alinhada ao governo.