Quem tem a melhor frente de ataque? A França ou Portugal? Fazendo a pergunta de outra maneira, em qual das selecções Eli Junior Kroupi teria mais possibilidades de jogar no imediato? Na selecção francesa, que pode escolher entre Kylian Mbappé, Ousmane Dembélé, Marcus Thuram ou Jean-Philippe Mateta? Ou na portuguesa, que conta com Cristiano Ronaldo e os dois Gonçalos, Ramos e Guedes? Talvez desse mais jeito a Portugal ter um avançado goleador de 19 anos para fazer a rendição (talvez já neste Mundial) do seu capitão, que tem 41. Roberto Martínez bem tentou, mas Junior Kroupi não se importa de esperar por um lugar nos “bleus”, e rejeitou a chamada portuguesa.“Antes do estágio de Março, tentámos falar. É importante acompanhar os jogadores que podem vestir a camisola de Portugal, outra coisa é se o jogador quer. Naquele momento, o Kroupi queria jogar pela França e respeitámos isso”, foi a revelação feita pelo seleccionador nacional sobre alguém que se tem destacado na presente temporada ao serviço do Bournemouth, equipa da primeira metade da tabela da Premier League. Na última terça-feira, foi ele que marcou o golo que ajudou a desfazer as últimas hipóteses do Manchester City em chegar ao título. Foi o seu 13.º da temporada e já é o melhor goleador adolescente em época de estreia da história da Premier League.Na verdade, Kroupi podia escolher entre três selecções. Era elegível para representar Portugal pelo lado materno (a avó nasceu em Portugal, a mãe já nasceu em França), mas também podia escolher a Costa do Marfim, país do pai Eli Kroup, antigo avançado internacional marfinense. Acabou por optar por França, ele que já tem passado nas selecções jovens (entre os sub-16 e os sub-21). Pode não ter lugar agora, mas esperar por um lugar também conta como prova de fidelidade.“Tenho orgulho nas minhas origens portuguesa e marfinense, e nunca me esquecerei de onde venho. Estou focado na selecção francesa. Representar o país onde nasceste só pode ser um orgulho. Tenho uma sensação especial sempre que visto esta camisola”, dizia o jovem, em Março passado.Kroupi acaba por ser mais uma batalha futebolística perdida por Portugal para França, depois de Antoine Griezmann, neto de um antigo jogador do Paços de Ferreira, e Robert Pires, filho de pai português e campeão do mundo pelos “bleus”, em 1998. Em troca, Portugal conseguiu atrair os luso-descendentes Raphael Guerreiro, lateral-esquerdo, e Anthony Lopes, guarda-redes.O diamanteQuem é Eli Junior Kroupi? Nasceu em Lorient, cidade costeira da Bretanha, no norte de França, e com vista para o Atlântico, com origens portuguesas do lado da mãe Sandrine e da avó Irilda, uma das mais famosas adeptas do Lorient (Rainha é o seu nome português) e marfinenses do lado do pai, um antigo avançado que teve os seus melhores anos no clube da terra, o FC Lorient. Foi neste mesmo clube que começou a destacar-se, primeiro nas reservas, depois na primeira equipa na Ligue 1, em que se estreou com apenas 16 anos, em 2023. Nesta altura, já o jornal Guardian o dava como um dos jogadores mais promissores do futebol mundial, dizendo que “o Lorient tem um diamante nas mãos”.Acompanhou o Lorient na descida de divisão em 2024, mas isso só lhe deu mais espaço para brilhar. Na época seguinte, foi o melhor marcador da Ligue 2 (22 golos) e nem precisou de esperar pelo final da temporada para ter viagem marcada para a Premier League – em Fevereiro, o Bournemouth chegou-se à frente e pagou 13 milhões de euros para ficar com ele. Deixou a família na Bretanha e mudou-se para o sul de Inglaterra, onde demorou a adaptar-se – apenas um golo nos primeiros dois meses e muito “chá de banco”.Mas o talento acabaria por se impor às saudades de casa e, neste momento, é o nono melhor marcador da Premier League, com 13 golos, apenas menos um do que Viktor Gyökeres, o sueco que o Arsenal recrutou ao Sporting. E é um dos responsáveis pela excelente campanha do Bournemouth, já com estreia garantida nas competições europeias na próxima época (ainda não se sabe se é Champions ou Liga Europa).Junior Kroupi é, na verdade, mais um triunfo de recrutamento do Bournemouth, que tem vindo a ganhar a vida a comprar barato e a vender caro – Huijsen para o Real Madrid, por 62,5 milhões, e Semenyo para o City, por 72 milhões, são alguns exemplos. Quem tiver dinheiro, vai querer Kroupi.