Bij het WK voetbal komende zomer zal het weer vaak zijn te zien. Een voetballer wordt (ogenschijnlijk) geraakt en gaat naar de grond, waar hij minutenlang en met van pijn vertrokken gezicht zijn scheenbeen vasthoudt. Als de scheidsrechter geen overtreding vaststelt en de wedstrijd wordt hervat, komt de voetballer overeind en rent na enig gehink door. Het was dus allemaal aanstellerij, is dan ook vaak de conclusie van ‘voetbalkenners’ in de tv-studio en thuis op de bank.
Stellen die voetballers zich inderdaad aan? „Dat denk ik niet”, zegt pijnonderzoeker Hans Timmerman (UMC Groningen). „Op het moment dat voetballers weer opstaan hebben ze een paar minuten kunnen wrijven over de pijnlijke plek.” Dat helpt om minder pijn te ervaren. „Daarna gaat het belang van de wedstrijd weer zwaar wegen voor de sporter, die de pijn dan ook echt minder voelt.”
Over pijn bestaan veel pasklare ideeën, zegt collega-onderzoeker Esmeralda Blaney Davidson (Radboudumc): „Er is bijvoorbeeld een soort wedstrijdje tussen mannen en vrouwen over vraag: wie kan de meeste pijn verdragen? Vrouwen, wordt dan gezegd, want die doorstaan een bevalling. Mannen zouden dat niet kunnen.” Die piepen al bij wat dan ook een ‘mannengriep’ wordt genoemd. „In werkelijkheid blijkt uit pijntesten dat mannen gemiddeld juist een iets hogere pijndrempel hebben.”
