La epidemia de ébola que se ha iniciado en la República Democrática del Congo pudo empezar hace unos dos meses y ya ha causado por lo menos 600 casos y 139 muertes, han informado hoy directivos de la Organización Mundial de la Salud (OMS). El número real de casos hasta el 17 de mayo podría superar los mil, según una investigación epidemiológica del Imperial College de Londres, aunque sus autores advierten que “la verdadera magnitud [de la epidemia] sigue siendo incierta”.La prioridad en este momento es prestar atención médica a las personas infectadas, identificar a sus contactos y cortar las cadenas de transmisión para controlar la epidemia, destaca la OMS. Ha empezado una búsqueda contrarreloj de vacunas contra el virus de la especie Bundibugyo, causante de la epidemia actual, pero los ensayos clínicos no se iniciarán antes de dos o tres meses en el mejor de los casos.Marco Rubio tiene “falta de comprensión” de cómo funciona la sanidad internacional, sugiere el director general de la OMS Sobre las críticas de Marco Rubio, Secretario de Estado de EE.UU., a la actuación de la OMS ante el ébola, “podría ser por una falta de comprensión de cómo funciona el Reglamento Sanitario Internacional”, ha declarado Tedros Ghebreyesus, director general de la organización sanitaria. “No sustituimos el trabajo que hacen los países; les apoyamos”.Rubio dijo el martes en un encuentro con periodistas que la OMS “lamentablemente ha tardado un poco en identificar” el inicio de la epidemia de ébola, informa France Presse. Tedros Ghebreyesus ha explicado que “no sustituimos el trabajo que hacen los países; les apoyamos”. Una vez RD Congo informó a la OMS de la detección de los primeros casos de ébola, la organización sanitaria ha movilizado recursos de inmediato para ayudar al país a contener la epidemia.El director general de la OMS, Tedros Ghebreyesus Denis Balibouse / ReutersSobre el motivo por el que RD Congo ha tardado en detectar, los síntomas iniciales de la enfermedad son parecidos a los de la malaria y los de la fiebre tifoidea, enfermedades endémicas en la provincia de Ituri, donde se ha iniciado la epidemia, ha informado en la rueda de prensa Abdirahman Mahamud, director del departamento de Coordinación de Alertas y Respuestas a Emergencias Sanitarias de la OMS. Por ello, inicialmente los médicos no sospecharon que pudieran tratarse de casos de ébola. Además, los centros de salud de Ituri no tenían tests de diagnóstico capaces de detectar el virus Bundibugyo.Otro factor importante es el conflicto armado que sufre la provincia de Ituri, que “ha empeorado en los últimos meses”, ha declarado Tedros. La inseguridad creciente ha provocado “un desplazamiento de población y también de trabajadores sanitarios”, que “ha afectado a todo el sistema de vigilancia” de casos y contactos.Preguntado sobre la relación entre los recortes en los programas de ayuda exterior de EE.UU. y el resurgimiento de ébola en África, el director general de la OMS se ha abstenido de lanzar críticas. “No debemos extraer conclusiones antes de comprender la complejidad” de este epidemia, ha contemporizado. “Por supuesto, cuando lo hayamos analizado bien, tendremos que aprender de esto y mejorar para el futuro”. También ha reconocido que “obviamente, ha habido un retraso en la detección”.Ha empezado la búsqueda de una vacuna a contrarreloj, pero los primeros ensayos no empezarán antes de dos o tres meses “Dada la magnitud [de la epidemia], pensamos que probablemente empezó hace unos dos meses”, ha declarado en la rueda de prensa Anaïs Legand, especialista en fiebre hemorrágicas de la OMS. La epidemia iniciada en Ituri ha llegado a la provincia vecina de Kivu del Norte y también a Uganda. Se ha extendido de la zona rural donde empezó, presuntamente por el contagio de una persona que contrajo el virus de un murciélago, a zonas urbanas, donde es más difícil de cortar las cadenas de contagio por la densidad y la movilidad de la población.Después de haberse registrado casi 600 casos sospechosos -de los que solo 51 se han confirmado con tests en laboratorio- y 139 muertes, “prevemos que estos números continuarán aumentando teniendo en cuenta el tiempo que el virus ha estado circulando antes de ser detectado”, ha declarado Tedros Ghebreyesus. Periodista de La Vanguardia especializado en ciencia y salud desde 1990. Coordinador del canal de información científica Big Vang. Colaborador de LaSexta, TV3 y RAC1. Ha sido miembro del Comité Científico Asesor de Covid-19 de la Generalitat de Catalunya