Más de dos décadas después de su estreno, una violenta adaptación de Marvel protagonizada por John Travolta continúa siendo una rareza dentro del cine de superhéroes. Disponible actualmente en la plataforma de vídeo bajo demanda (VOD) Movistar Plus+, esta película recupera el tono oscuro y crudo de los thrillers de venganza que marcaron una época. Se trata de The Punisher (El castigador), la película estrenada en 2004 y protagonizada por Thomas Jane como Frank Castle, un antiguo agente del FBI que se transforma en un implacable justiciero después del asesinato de toda su familia. Frente a él aparece Howard Saint, un poderoso jefe criminal interpretado por Travolta. La cinta, dirigida por Jonathan Hensleigh, tomó inspiración de historias como The Punisher: Year One y Welcome Back, Frank, dos etapas especialmente reconocidas entre los lectores del personaje de Marvel. Lejos del tono ligero que terminó dominando muchas producciones de superhéroes posteriores, The Punisher (El castigador) apostó por una narrativa mucho más cercana al thriller de venganza de los años setenta. La película mezcla violencia, drama criminal y una atmósfera sombría que la acerca más a clásicos del cine urbano que al modelo habitual de Marvel Studios. De hecho, el propio Hensleigh explicó durante la promoción que quería construir “la madre de todas las historias de venganza”, según recogió IGN, reforzando el sufrimiento y la transformación del protagonista. Thomas Jane, además, se implicó especialmente en el papel: entrenó durante meses junto a miembros de la Marina, y estudió numerosos cómics del personaje antes del rodaje. ​Elevada a cinta de culto Aunque la recepción crítica fue desigual en su estreno y acumuló críticas negativas en portales especializados, con el tiempo la película ha encontrado cierto reconocimiento entre seguidores del cine de acción y aficionados a Marvel que buscaban una versión más oscura del antihéroe. Su estilo seco, la presencia de Travolta como villano y algunas escenas especialmente recordadas ayudaron a convertirla en una propuesta de culto para parte del público. Tras recaudar 54,7 millones de dólares en todo el mundo, Marvel y Lionsgate intentaron desarrollar una secuela, pero las diferencias creativas acabaron derivando en el reinicio Punisher 2: Zona de guerra, en 2008. Thomas Jane, en el papel de 'El castigador'. (Movistar Plus) Años después, el personaje regresaría nuevamente con Jon Bernthal en las series del Universo Cinematográfico de Marvel, aunque muchos seguidores siguen recordando esta versión de 2004 como una de las más particulares y olvidadas del personaje.