De Spaanse openbaar aanklager verdenkt oud-premier José Luis Rodríguez Zapatero van corruptie, witwassen, deelname aan een criminele organisatie en valsheid in geschrifte. Dat meldt de Spaanse krant El Confidencial. Dinsdag deed de Nationale Politie volgens de krant invallen bij het kantoor van de oud-premier in Madrid en bij drie aan hem gelinkte bedrijven.
Zapatero was van 2004 tot 2011 minister-president van Spanje namens de socialistische partij PSOE. De verdenking tegen hem maakt onderdeel uit van een justitieel onderzoek naar de redding van vliegmaatschappij Plus Ultra tijdens de coronapandemie in 2021.
De Spaanse regering maakte 53 miljoen euro over om het luchtvaartbedrijf te redden. De redding gold als controversieel omdat Plus Ultra over vier (geleasede) vliegtuigen beschikte en slechts 0,03 procent van alle vluchten in Spanje uitvoerde. Desondanks bestempelde de regering van premier Pedro Sánchez het bedrijf als strategisch belangrijk, een vereiste voor de bailout.
Oud-premier Zapatero zou achter de schermen een drijvende kracht zijn geweest bij die redding, stelt justitie nu. Zapatero zou de toenmalige Spaanse minister van Transport onder druk hebben gezet om de redding goed te keuren. Zelf zouden Zapatero en zijn inner circle bijna twee miljoen euro hebben overgehouden aan de deal tussen Plus Ultra en de regering. Om de sporen te verbergen, liet Zapatero volgens justitie het geld onder meer overmaken naar een bedrijf van zijn dochters en een brievenbusfirma in Dubai.
