Gustavo Dudamel subió al podio del David Geffen Hall una tarde reciente y contempló un escenario abarrotado de músicos de la Filarmónica de Nueva York y de la Spanish Harlem Orchestra. Era su primer ensayo juntos, y Dudamel trataba de decidir cómo iba a coordinar a ese heterogéneo grupo de músicos clásicos y de salsa dura en los primeros compases de La música latina, de Carlos Cascante.“¿One, two, one?”, preguntó Dudamel, el director de orquesta de origen venezolano que se convertirá en el director musical y artístico de la filarmónica este otoño. “¿O uno, dos, uno?”.Dudamel miró a Oscar Hernández, el líder de la Spanish Harlem Orchestra, quien estaba sentado a un piano, y luego volvió a mirar a los músicos.“¡Uno, dos, uno!”, dijo Dudamel.Y así comenzó una colaboración que empezó con tres actuaciones en el Lincoln Center y terminó el sábado por la noche con un final explosivo en el United Palace Theater de Washington Heights. La filarmónica, de 184 años de antigüedad, y la Spanish Harlem Orchestra, de 25 años, representan mundos neoyorquinos muy diferentes, lo que se refleja en la música que interpretan, la composición de sus orquestas y las multitudes que atraen.La decisión de Dudamel de ponerlas en un mismo escenario —con un programa que incluye composiciones de salsa— y con una actuación en Washington Heights, puso de manifiesto hasta qué punto pretende cambiar la orquesta cuando asuma oficialmente el timón en septiembre.“¡Cumbanchero!”, gritaron los músicos al final de El Cumbanchero, una composición de 1949 de Rafael Hernández Marín. Fue un momento que recibió gritos de aprobación del público más joven de Washington Heights y vítores del público más elegante del Lincoln Center, que aplaudió a ritmo de salsa cuando Dudamel les invitó a hacer algo fuera de lo común durante una actuación en el Geffen Hall: ruido.“Después del concierto, nos sorprendió cómo respondieron los suscriptores, el público”, dijo Doug Beavers, trombonista de la Spanish Harlem Orchestra, sobre las actuaciones en el Lincoln Center. “Fue una ovación de pie. Realmente apreciaron este programa y era totalmente diferente de lo que suele hacer la Filarmónica de Nueva York”.Barret Ham, clarinetista bajo de la filarmónica, dijo que los conciertos “definitivamente nos sacaron un poco de nuestra zona de confort”. Es la primera vez que el ensamble toca muchas de estas composiciones.“Es muy, muy rápida”, añadió Ham sobre la salsa. “Hay mucha síncopa. Ritmos muy inspirados en el baile. Sinceramente, no hay tiempo para contarlo de la misma manera cuando se toca música clásica. Tienes que arraigar y sentir los ritmos más que simplemente contar y mirar al director. Ha sido una experiencia de aprendizaje maravillosa”.La semana no solo destacó por los dos programas de conciertos, en los que se mezclaron compositores latinoamericanos de tradición clásica, como Heitor Villa-Lobos y Alberto Ginastera, y otros influidos por la salsa, como Johnny Pacheco, Francisco López Vida y Hernández, el líder de la Spanish Harlem Orchestra. También era la primera vez que la filarmónica actuaba en el United Palace Theater, un lugar emblemático de Nueva York situado 110 cuadras al norte del Lincoln Center. En ambas salas, el bongó, las congas y los timbales se colocaron en el escenario frente a Dudamel, donde normalmente estarían los violines, las violas y los violonchelos, una imagen que captó el significado de esta alianza.Durante el espectáculo del sábado, Hernández habló en español: “Qué placer estar aquí con todos ustedes en este hermosísimo teatro”, y añadió elogios al talento de Dudamel y el orgullo que sienten por tenerlo en la ciudad, impulsando la cultura latina.En una entrevista, Hernández dijo que había visto a Dudamel dirigir en Los Ángeles, pero que nunca se habían conocido. “Me estaba pellizcando”, dijo al hablar de sus recientes conciertos juntos. “Escuchar esas orquestaciones, ver cómo combina con nuestra música; una palabra: fenomenal”.Por su parte, los miembros de la filarmónica parecían encantados de ser los segundos, por así decirlo, de otra orquesta. Las cuerdas se utilizaron más como un sedoso telón de fondo de los metales, la percusión y las voces de la Spanish Harlem Orchestra.“No se podría imaginar nada más diferente a no ser que tocáramos con un grupo de rock”, dijo Carter Brey, chelista principal de la filarmónica desde hace muchos años. “Definitivamente, tenemos una importancia secundaria. Y eso me parece bien. Podría sentarme a escucharlos todo el día”.