In witte shirts en shorts, sommigen met mondkapjes op en allemaal met kaalgeschoren hoofden. Zo keken honderden gevangenen in vijf Salvadoraanse gevangenissen in de afgelopen weken op plastic stoelen naar grote schermen, waarop hun eigen rechtszaken te zien waren.
In El Salvador eindigt naar verwachting spoedig een massaproces waarbij bijna vijfhonderd vermeende bendeleden straffen horen die hen naar verwachting voor de rest van hun levens achter tralies stoppen. Het gaat om het grootste massaproces sinds president Nayib Bukele in 2022 de noodtoestand afkondigde in het Midden-Amerikaanse land.
Het zouden leden zijn van MS-13, een bende die, voordat Bukele in 2019 aan de macht kwam, de straten in El Salvador domineerde. De 486 gevangenen worden verdacht van ruim 47.000 misdaden, gepleegd tussen 2012 en 2022, zoals moord, afpersing en wapenhandel.
Bukele kondigde de noodtoestand af naar aanleiding van een golf van bendegeweld in maart 2022, toen in een weekend 87 mensen om het leven kwamen. De maatregel is sindsdien 45 keer verlengd en nog altijd van kracht. Volgens Salvadoraanse aanklagers staan in het massaproces verschillende bendeleden terecht die meededen aan deze geweldsuitbarsting.
