Természetesnek vesszük manapság, hogy az okostelefonunk sokoldalú, alapfunkcióján kívül többek között naptárt, számológépet, órát, térképet is tartalmaz. Telefon ugyan nem volt sok száz évvel ezelőtt, azonban akkor is voltak többfunkciós eszközök, például az asztrolábiumok (a görög szó magyar jelentése: csillagtartó), az ókori égi navigáció svájci bicskái.Az általában sárgarézből készült asztrolábiumok évszázadokon keresztül az emberiség által használt csillagászati ​​eszközök egyik legkifinomultabb darabjai voltak. Közreműködtek a hajók irányításában és egyfajta analóg számítógépként segítettek a navigátoroknak földrajzi helyzetük meghatározásában, méghozzá az égitestek magasságának mérésével. Egy hely szélességi fokának becsléséhez a navigátor megmérte a Nap maximális magasságát (délben) vagy a Sarkcsillag (Polaris) magasságát éjszaka. A szöget ezután összehasonlították a csillagászati ​​táblázatokkal vagy egy forgó lemezzel, amely megfelelt a felhasználó várható helyének, így megkapták az észak-déli koordinátákat.Az asztrolábium asztrológiai eszközként is szolgált, mivel az asztrológia és a csillagászat sokáig szorosan összekapcsolódott. Az emberek az asztrolábiumhoz fordultak fontos életjóslatokért és döntések meghozataláért, az asztrolábium viselőjének születésekor felemelkedő csillagjegy alapján. S ez még nem minden. Egy képzett személy az asztrolábium segítségével meg tudta mondani a pontos időt, meg tudja jósolni a csillagátvonulásokat, a bolygók retrográd mozgását és sok egyebet. Federica Gigante, az Oxfordi Egyetem történésze és vezető kutatója egyenesen a mai okostelefonokhoz hasonlítja ezeket, mert annyi mindent lehet velük csinálni.Egy ilyen eszköz került a napokban kalapács alá Londonban, méghozzá egy meglehetősen tekintélyes méretű darab, egy 17.századi, az indiai szubkontinensen elterülő mogul világból származó asztrolábium. A dzsaipuri királyi család gyűjteményének részét képező ritka tudományos eszköz figyelemre méltó, mivel a korára jellemző pontossággal ötvözi a csillagászatot, a matematikát és a kézművességet – írja a ZME Science.A szerkezetet egy iráni származású mogul nemes rendelte meg, és egy műszerekkel foglalkozó testvérpár készítette el 1612 májusában. A műszer tömege 8,2 kilogramm, a szélessége közel 30 cm, magassága pedig nagyjából 46 cm, így jóval nagyobb, mint a korabeli tipikus asztrolábiumok. A gyakorlatban úgy működött, hogy forgó részeit az égitestek helyzetéhez igazították, majd a megfelelő beállításokkal a felhasználó meg tudta határozni az időt, megbecsülni a távolságokat, kiszámítani a szerkezetek magasságát vagy meghatározni azok helyzetét.Az eszköz több helyszínt megjárt, és több tulajdonosai is volt, ennek ellenére meglepően ép maradt. 94 város részletes adatait tartalmazza, mindegyiket szélességi és hosszúsági fokokkal jelölve, valamint 38 csillagmutatót, amelyeket bonyolult virágminták kötnek össze. Öt kalibrált lemezt és rendkívül finom fokszámjelöléseket is tartalmaz, amelyek lehetővé teszik a pontos csillagászati ​​számításokat.Az asztrolábiumban egy földrajzi kalauz is helyet kapott, amely 94 város nevét, hosszúsági és szélességi fokát tartalmazzaSotheby'sElső pillantásra az asztrolábium csupán egy újabb történelmi tárgynak tűnhet, amelyet árverésre bocsátottak. A jelentősége azonban ennél jóval nagyobb. Egy olyan időszakra emlékeztet, amikor a tudományt még egységes mesterségként művelték: a csillagászat, a matematika, a művészet és az asztrológia is összefonódott. Ez a tárgy arra is emlékeztethet, hogy a komplex problémamegoldás egykor fizikai eszközöktől és emberi értelmezéstől függött.Az aukció része volt a Sotheby „Arts of the Islamic World and India” (az iszlám világ és India művészete) tematikus árverésnek. Az asztrolábium leütési ára végül a becsérték felső tartományának közelében landolt, és 2,75 millió dollárért (körülbelül 835 millió forintnak megfelelő összegért) kelt el. Ez egyúttal rekordár egy ilyen típusú (az iszlám világból származó) csillagászati műszerért.Ha máskor is tudni szeretne hasonló dolgokról, lájkolja a HVG Tech rovatának tudományos felfedezésekről is hírt adó Facebook-oldalát.