We zijn anno 2026 bezorgd over onze afhankelijkheid van Amerika, en immigratie is ook niet in alle contreien even populair. Toch zou ik ervoor willen pleiten om in ieder geval één Amerikaanse staatsburger met open armen in Nederland te verwelkomen. Ik heb het natuurlijk over Smokey Bear.
Wie op vakantie is geweest in een Amerikaans nationaal park, weet vermoedelijk wel over wie ik het heb. De iconische beer met boswachtershoed verwelkomt bezoekers bij tal van Amerikaanse bossen en parken, vergezeld door zijn slogan "only you can prevent wildfires" (alleen jij kan natuurbranden voorkomen).
Vaak staat bij de Smokey Bear-borden ook een metertje waarop het actuele brandrisico te zien is. Geen overbodige luxe, merkten we afgelopen week in Nederland.
De omstandigheden waren perfect voor natuurbranden als die in 't Harde en op de Oirschotse Heide. Het is al lang droog en er stond ook nog eens vrij veel wind. In de lente zijn de sapstromen van planten nog niet op gang gekomen, waardoor ze kwetsbaarder zijn voor brand. "Ik denk dat dit voor niemand als een verrassing kwam", concludeerde KNMI-klimaatexpert Lone Mokkenstorm bij de NOS.
Voor experts zal dat kloppen, maar voor de gemiddelde Nederlander - of de gemiddelde bevelhebber op een militair oefenterrein - zit dat wellicht toch anders. Voor mij voelen natuurbranden nog een beetje als een buitenlands fenomeen.
