De eerste generatie zonnepanelen bereikt het einde van haar levensduur, zegt TNO. Zonnepanelen zijn ontworpen om minstens 25 jaar lang mee te gaan en zijn moeilijk te ontmantelen.
Glas, zonnecellen en andere componenten zijn stevig met elkaar verbonden met lijm, waardoor traditionele recyclingmethoden vaak grof en inefficiënt zijn. Met deze nieuwe technologie van TNO verwijdert een laser de hechting tussen de lijm en de zonnecel, zodat de verschillende lagen gecontroleerd losgemaakt kunnen worden en de materialen kunnen worden gescheiden.
In 2024 is ongeveer 24 procent van het wereldwijd gedolven zilver gebruikt in zonnepanelen. Naar verwachting wint de nieuwe lasertechnologie liefst 99 procent van het zilver terug. Bovendien verbruikt deze methode vele malen minder energie, aldus de onderzoekers.
Volgens Mirjam Theelen, onderzoeksleider bij TNO, speelt de technologie naast recycling in op toenemende schaarste aan grondstoffen en kan de lasertechnologie een "goudmijn aan grondstoffen" opleveren. Ze wijst op de enorme stroom afgedankte zonnepanelen die naar het einde van dit decennium verwacht wordt, met het risico van een "giga-afvalberg" als er geen hoogwaardige recyclingtechnologie beschikbaar is.
