Degli italiani sembrava destinato a restare solo Jannik Sinner, ma durante il cambio campo dell'altoatesino alla fine del primo set un boato che arriva dalla BNP Paribas Arena fa capire che qualcosa stava cambiando anche nella sfida tra Alex Zverev e Luciano Darderi.
Perché se il n.1 del mondo regola in poco meno di un'ora e mezzo il derby azzurro contro Andrea Pellegrino, dall'altra comincia la scalata dell'italo argentino.
Perde il primo set 6-1, non stava bene: aveva giramenti e nausea. Nel secondo, però, nonostante il break subito riesce a rimanere agganciato e quando il tedesco va a servire per il match strappa il pari, portando la partita al tiebreak e riequilibrando tutto. Il terzo set è storia: 6-0 e prima volta ai quarti di finale di un mille per Darderi. Ora l'ostacolo Jodar, poi uno tra Khachanov e Prizmic prima di sognare una finale che potrebbe essere tutta italiana, con Sinner. "Sono anni che dico di voler vincere a Roma e il sogno oggi è ancora vivo", le parole di un emozionatissimo Darderi in conferenza stampa e che tornerà in campo domani sera sul Centrale. Chi invece non ci sarà è Lorenzo Musetti, eliminato da Ruud in due set (6-3, 6-1), per un ko che lo porta fuori dalla top ten. La stessa che aveva conquistato esattamente un anno fa, sempre a Roma, dove era arrivato fino in semifinale. "Uscirci qua è una beffa, ma mi darà la spinta per ripartire - dice rammaricato dopo la sconfitta -. Chiedo scusa al pubblico per lo spettacolo offerto, ma giocavo su una gamba". Adesso dovrà monitorare le sue condizioni nei prossimi giorni e capire come arrivare al Roland Garros. Non guardano ancora così avanti, invece, Sinner e Darderi, perché a cinquant'anni dall'ultima vittoria di un italiano nel maschile a Roma, adesso il tennis azzurro inizia a pregustare la possibilità di rompere anche l'ultimo tabù rimasto. Ma Jannik di quella vittoria di Panatta nel '76 non l'ha mai rivista la partita. "Qualche punto del passato sui social mi è capitato - ha detto ridendo in modo un po' imbarazzato -. Ma le partite no...".
