L'articolo in questione stabilisce che un attacco armato contro uno o più membri in Europa o Nord America "sarà considerato un attacco contro tutti loro" e quindi "se tale attacco armato si verifica" ciascuna delle parti "nell'esercizio del diritto di autodifesa individuale o collettiva [...] assisterà la Parte o le Parti così attaccate intraprendendo immediatamente, individualmente e in concerto con le altre Parti, le azioni che ritiene necessarie, compreso l'uso della forza armata, per ripristinare e mantenere la sicurezza dell'area dell'Atlantico del Nord". La reazione armata, dunque, non è immediata ma rientra fra le opzioni applicabili. Finora, la Nato ha invocato l'articolo 5 per la prima e unica volta nella sua storia dopo gli attacchi terroristici dell'11 settembre contro gli Stati Uniti.