El científico es autor de uno de los artículos más influyentes de la historia de la investigación de los tumores
En el año 2000, Douglas Hanahan (Seattle, EE UU, 74 años) publicó junto a Robert Weinberg The Hallmarks of Cancer (Las señales distintivas del cáncer), uno de los artículos más influyentes de la historia de la investigación sobre la enfermedad. Los dos investigadores se encontraron en una conferencia en Hawái y coincidieron en la necesidad de afrontar una tarea monumental: dar sentido a la complejidad abrumadora de los cientos de enfermedades a las que nos referimos con una sola palabra.
“Había demasiada complejidad y ninguna claridad, respuestas variables a la terapia y un verdadero diluvio de datos que describe características de diferentes tumores”, explica Hananhan en una charla con EL PAÍS por videoconferencia desde Lausana, donde es director emérito del Instituto Suizo de Investigación Experimental sobre el Cáncer en la EPFL (École Polytechnique Fédérale de Lausanne). “Y así comenzamos a trabajar en la idea de que, quizá, había unos principios subyacentes que explican esta diversidad escurridiza”, recuerda.
En su primera síntesis, que se ha ido actualizando y acaba de publicar su última versión en la revista Cell, Hanahan y Weinberg describieron a grupos de células rebeldes que no respetan las exquisitas reglas que mantienen la armonía entre los millones de células del organismo y escapan a los sistemas de seguridad que intentan mantener el orden. Encontraron seis características distintivas entre estas células que no respetan las normas sobre cuándo dividirse, cuándo dejar de hacerlo, cuándo morir y cómo cooperar con las demás para que los órganos funcionen.
